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办公室的门被反锁，所有的监控探头早已被物理切断。西里尔坐在那张宽大的高背椅上，手里捏著一支足以致死剂量的神经阻断剂，针尖悬在颈动脉上方一毫米处。
这是保险栓。如果在接下来的意识潜入中失控，这一针下去，他会变成植物人，至少比被那个东西夺舍强。
岩尘倒在一旁的废墟里，还在因为逻辑过载而抽搐，灰烬昏迷不醒。现在没人能帮他。
西里尔闭上眼，没有呼唤系统界面，而是將意识强行下沉，顺著那条正在疯狂抽取他生命力的能量管道，逆流而上。
黑暗。
並非那种因为缺乏光线而產生的黑，而是一种物质被剥离后的虚无。他在这种虚无中坠落，耳边没有风声，只有无数数据流崩解的脆响。那些熟悉的蓝色任务框、绿色的属性面板、红色的警告弹窗，像受潮的墙皮一样大块脱落。
偽装正在褪去。
坠落停止了。脚下没有实地，只有一片翻涌的金色液態海洋。这种金色极度纯粹，却带著令人作呕的腥甜气息，每一次翻涌都像是无数融化的黄金在尖叫。
西里尔抬起头。
没有什么高科技核心，也没有所谓的超级计算机。
悬浮在这片意识虚空正中央的，是一张面具。
它大得足以遮蔽恆星，由不知名的活体金属铸造而成，表面流淌著极为复杂的几何纹路。那是一张似笑非笑的脸，既像是慈悲的圣人，又像是嘲弄眾生的小丑。空洞的眼眶里燃烧著翠绿色的冷火，正居高临下地俯视著渺小的西里尔。
所有的系统提示音消失了。取而代之的，是一个直接在灵魂深处炸响的声音，宏大、古老，带著金属摩擦的质感。
“你以为是你抓住了机遇”
那张巨大的黄金面具没有张嘴，声音却震得西里尔的意识体几乎溃散。
“不，是我选择了你。因为你的灵魂里充满了恶臭的贪婪、虚偽和令人讚嘆的狡诈。你是完美的温床，凡人。”
西里尔感觉喉咙发紧，那是来自生命层次的绝对压制。他想动，但周围的金色液体像胶水一样粘住了他的思维。
“系统……”他艰难地挤出两个字，“只是个幌子”
“『系统』”巨大的笑声在虚空中迴荡，带著浓浓的讽刺，“那是为了適应你们这种低等生物的认知而披上的外衣。如果我直接展现真容，你的大脑会在一微秒內烧成焦炭。所谓的任务，所谓的奖励，不过是我诱导你去收集能量、修復我破碎神格的饲料。”
那个名字在虚空中浮现，每个音节都伴隨著现实法则的扭曲。
梅斐特兰（phetran）。
死灵族的欺诈者之神，星神中最狡猾的存在。
西里尔感到一阵彻骨的寒意。原来从穿越的那一刻起，他就不是什么天选之子，而是一个被寄生虫选中的宿主。他引以为傲的金手指，实际上是一个正在缓慢进食的古神，而他自己就是盘子里的肉。
所有的侥倖心理在这一刻粉碎。
黄金面具缓缓压低，那双燃烧绿火的眼眶逼近西里尔：“第4號碎片正在甦醒，它渴望完整。而你，作为运输载体，使命已经结束了。我会接管这具躯壳，去完成伟大的聚合。”
金色的液体开始顺著西里尔的脚踝向上攀爬，试图將他同化。
恐惧当然有。但更多的是一种被愚弄后的愤怒，以及那种刻在骨子里的赌徒本能。
既然是欺诈之神，那就用欺诈的方式来对话。
“停下。”
西里尔没有挣扎，反而放鬆了意识体，任由那些金色液体爬到胸口。他抬起头，直视那双恐怖的眼睛，脸上甚至挤出了一丝属於职业骗子的假笑。
“杀了我，你就得裸奔。”