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舷窗外的景象令人窒息。
那根本不像一颗行星，倒像是一个巨大的、正在化脓的铁瘤。厚重的酸性金属云层遮蔽了恆星的光芒，那是数千年来无数工厂日夜不停排放的工业废气。云层下偶尔闪过的不是雷电，而是轨道电梯超载时爆出的等离子火花。
“真理探索者號”舰桥內，空气循环系统正在全功率运转，试图过滤掉即使隔著虚空盾也能渗透进来的机油味。
岩尘贤者站在全息投影台前，背后的三根伺服触手疯狂抽搐，发出液压泵过载的嗡鸣。他的电子独眼死死盯著那颗灰暗的星球，发声单元里不断传出噼里啪啦的静电爆音。
那是他的家乡，也是將他像垃圾一样丟出来的地狱。
“检测到…高频废码波动。”岩尘的声音不再是平日的冰冷，带著一种近乎病態的亢奋，“那就是…我的出生地，第七號锻造区。我在那里给第一把爆弹枪装上了『灵魂』，然后被他们用电击棍打了出来。”
通讯频道突然接通，刺耳的二进位噪音让舰桥上的凡人船员痛苦地捂住耳朵。
“不明民用船只，立即滚出钢铁祭坛的轨道。”
那个声音乾涩、傲慢，带著明显的机械合成感，“铸造世界正处於『机魂静默期』，全境封锁。再靠近一千公里，轨道防御阵列將予以抹杀。”
瓦尔基里手按在爆弹枪柄上，看向西里尔。
西里尔坐在舰长椅上，手指轻轻敲击著扶手。他没有理会那个警告，只是侧头看向浑身颤抖的岩尘。
“既然回家了，不给老朋友带点特產吗”
岩尘贤者的电子眼收缩了一下，发出一声类似人类冷笑的机械音。他將一根数据探针猛地插入控制台接口。
“正在发送…『礼物』。”
那不是普通的问候，而是一段包含了岩尘当年未完成的“异端”算法的数据包——关於如何赋予爆弹枪微型机魂，使其具备初级自动寻路功能的逻辑代码。在正统机械教眼中，这是褻瀆机魂的死罪；但对於那些追求效率和火力的技术神甫来说，这是比任何违禁品都要致命的诱惑。
三分钟。
沉默持续了整整三分钟。
通讯频道再次亮起，之前的傲慢荡然无存，取而代之的是一种压抑著极度贪婪与恼怒的颤音。
“……代码结构…极具…启发性。虽然充满异端逻辑，但具有…研究价值。”
那个声音停顿了一下，似乎在与某种贪慾做斗爭。
“批准降落。前往第七號锻造区，d-4停机坪。高阶贤者卡尔维斯將亲自…『审查』你们的数据。”
封锁解除，轨道防御炮的锁定红光从飞船外壳上移开。
西里尔整理了一下衣领，嘴角勾起一抹弧度。这帮齿轮脑袋，哪怕把身体换成了钢铁，贪慾依旧保留在那个残存的大脑里。
飞船穿过浓稠如汤的酸云，剧烈的顛簸让船体发出呻吟。当他们衝出云层，地面的景象终於清晰。
那不是工厂，那是地狱的绘卷。
巨大的齿轮停止了转动，数千条自动化流水线像死蛇一样瘫痪。地面上火光冲天，护教军正在与原本应该保卫工厂的自动防御炮塔交火。
更令人毛骨悚然的是那些机仆。这些被切除了额叶、只保留基本运动功能的生体机械，此刻正像断线的木偶一样在地上抽搐，或者毫无逻辑地用头撞击著坚硬的精金墙壁，直到头骨碎裂。
“机魂暴乱”瓦尔基里看著舷窗外的惨状，眉头紧锁，“这看起来更像是某种大规模的逻辑瘟疫。”
飞船重重砸在d-4停机坪上，起落架发出不堪重负的哀鸣。
舱门刚一打开，一股浓烈的硫磺和烧焦绝缘皮的味道就灌了进来。
迎接他们的不是仪仗队，而是一队全副武装的护教军。领头的是一名身材魁梧的副官，他的左半边身体已经被完全切除，移植了一条重型工业挖掘机的液压臂，巨大的金属爪在地面上划出火花。
“我是卡尔维斯贤者的执行官。”