苏晴的眼神锐利起来，死死盯着地图上的那个红圈。
“他们在那里准备了一个天大的计划，”“老鼠”的声音压得更低了，仿佛怕被墙壁里的窃听器捕捉到，“他们要捕获一个非常、非常了不得的东西。一个‘深渊游离体’。”
他调出一段模糊不堪、剧烈晃动的监控录像。画面黑暗，只能看到下水道管道深处，一团无法用语言描述的、仿佛流动的阴影在蠕动。它时而聚拢成某种扭曲的人形，时而又散成一滩无定形的烂泥，周围的空间似乎都因为它而发生了轻微的扭曲。
“这家伙在京城下水道系统里游荡了很多年，没人知道它从哪来，也没人能伤到它。等级极高，是真正的‘旧日残响’。‘界外之树’的人已经追踪了它好几个月，就等在‘地脉之根’里布下天罗地网。”
“捕获它？做什么用？”苏晴冷声追问。她很清楚，“界外之树”做任何事都绝不是单纯为了清理门户。
“做‘嫁接’！”“老鼠”的牙齿在打颤，“你没听错，是嫁接！他们想把这头游离体当做砧木，把‘界外之树’的枝条嫁接上去。一个可以在城市地下自由移动、拥有极高智慧、并且能不断‘污染’周围环境的‘巢穴’！一旦成功，整个京城地下网络都会变成它的养殖场，不出半年，这座城市就会从内部开始腐烂，变成另一个‘农场’！后果不堪设想！”
苏晴的拳头在身侧悄然握紧，指甲深深陷入掌心。如果说纺织厂的“果实”是种子，那么这个计划，就是直接要把一颗地狱的种子，种在城市的心脏里。
“还有……”老鼠犹豫了一下，似乎在权衡这个情报的价值，但最终贪婪战胜了恐惧，“负责这个‘地脉之根’计划的，不是普通人。是‘界外之树’的一位高层。我只知道他的代号。”
他凑近苏晴，一字一顿地说道：“‘园丁’。”
园丁。
这个词汇仿佛带着某种特殊的魔力，让整个混乱的巢穴都安静了一瞬。它不像一个简单的代号，更像是一种身份的象征。播撒、培育、收获——对于“界外之树”而言，再也没有比这个更贴切的名字了。
苏晴将“代号”和“地脉之根”的位置牢牢记在心里。她看着桌上那枚仍在发出微弱脉动的“共鸣之果”，又看了看屏幕上那张扭曲的、不断蠕动的阴影。
“交易完成。”她说完，最后看了一眼“老鼠”，转身向铁门走去。
“喂！”老鼠在她身后叫道，“你们管管这件事……整个城市都会被你们拖下水的！”
苏晴的脚步没有停顿。当她再次从那道狭窄的门缝中挤出去，重新回到垃圾场清冷的夜风下时，她感觉自己仿佛从一个聒噪的梦魇中挣脱。肩上的背包轻了许多，但心里的重量却增加了千钧。
风声穿过废料堆的缝隙，发出“呜呜”的声响，像极了巨蛇在黑暗中吐信的低语。衔尾蛇，吞噬自己的尾巴，周而复始，永无终结。
“园丁”、“地脉之根”、“深渊游离体”……这些词汇在她脑中盘旋，构成了一个更加庞大、更加致命的循环。她知道，自己已经被卷入了这个循环的中央，再也无法脱身。她能做的，只有选择是被吞噬，还是成为那个咬断蛇牙的人。