回到小院时，夜色已深。
胖子果然还没睡，点着灯在柜台后清点账目，听到推门声，立刻像弹簧一样蹦起来。
“野哥！你可算回来了！这一去就是整整两天，我差点要去戍卫队报失踪！”他围着王野转了两圈，看到他身上破损的作战服和隐约的伤痕，脸色立刻垮下来，“又受伤了？不是说只是探查吗？怎么又打成这样……”
“小伤，不碍事。”王野将背包放下，“小七呢？”
“睡了，这丫头这两天都没睡好，今天实在撑不住，刚躺下。”胖子压低声音，又仔细看了看王野的脸色，“野哥，这次……顺利吗？”
王野沉默片刻。
“算顺利。”他说，“找到了源头，暂时稳住了。”
胖子敏锐地捕捉到那个“暂时”，但识趣地没有追问。他“哦”了一声，转而从柜台下摸出一个小盒子，献宝似的打开。
“野哥，你看！今天收的好东西！一个老拾荒者从西边废铁镇带来的，据说是旧时代的音乐盒，还能响！我想着放店里当个招牌……”
盒子里，躺着一个巴掌大小、外壳锈迹斑斑、但内部机芯似乎还能运转的小巧金属盒。
王野看着那盒子，忽然想起那个被他贴身收藏的铁皮烟盒。
Δ23核心库、生命火种、冬眠者、祖源碎片……
一切，都始于那个被“荒野兄弟会”当作赔罪礼品、差点被胖子当成破烂卖掉的小小烟盒。
命运，真是奇妙的东西。
“收好吧。”王野说，“说不定哪天能派上用场。”
“好嘞！”胖子喜滋滋地盖上盒子。
王野推开里屋的门，小七在床上蜷成小小一团，呼吸平稳，床头放着一只缝了一半的护身符，针脚比之前更细密了。
他在床边站了片刻，轻轻带上门。
回到自己房间，王野没有立刻休息，而是盘膝坐下，从怀中取出那块被净化的祖源碎片。
碎片在黑暗中，泛着极其微弱、几乎难以察觉的深邃幽光。
他将碎片握在掌心，闭上眼。
意识沉入Δ23传承的知识海洋。
关于霜族、关于祖源、关于冬眠者、关于污染与净化的法则……
还有那个名字——暗红教团。
三百年。
他们等待了三百年。
如今锚点激活，冬眠者苏醒，他们不会坐视不理。
……
自“静谧之森”归来，已过七日。
王野的生活表面上恢复了往日的节奏吗，清晨修炼，上午去研究所协助沈明处理战后能量数据分析，下午有时去戍卫队驻地指导新晋觉醒者的实战技巧，傍晚回小院，吃小七做的饭，听胖子吹嘘当日的“商业传奇”。
但暗流从未平息。