王野在灯下展开资料。
二十年前那场火灾，档案记录比他预想的更详细。
火灾源头确认为主仓库核心区，那里储存的不是常规物资，而是一批从城外某处遗迹发掘出的“特殊样本”，样本来源语焉不详，仅标注“第七生态区关联项目，待后续研究”。
第七生态区。
又是第七生态区。
王野继续翻阅，火灾发生后，戍卫队、研究所、包括当时尚未正式建制的铁卫前身组织，都派出调查人员进入现场，调查报告长达三十七页，详细记录了火灾痕迹、能量残留、人员伤亡……
但在第三十二页，有一段被涂黑的文字。
涂黑的手法极其专业，不是用墨水覆盖，而是直接用某种能量手段将原有信息从纸张层面“抹除”，王野凑近细看，只能隐约辨认出几个残破的字迹：
“……样本……激活……污染……幸存者……”
幸存者？
火灾中还有幸存者？
王野翻到最后一页，找到伤亡统计名单。
死亡：四十七人。
失踪：两人。
失踪者姓名：林正峰，以及——
一个叫“陈默”的普通研究员。
陈默。
这个名字让王野心头一跳。
他迅速翻回报告正文，查找关于“陈默”的任何信息，但一无所获，涂黑部分几乎抹去了此人所有的记录，只留下签名栏一个模糊的、勉强可辨的字迹。
王野盯着那个字迹，良久不语。
窗外的夜色越来越浓，胖子和小七已经睡下，整个小院只有他房里的这盏孤灯还亮着。
他放下档案，从怀中取出那枚暗红薄片，放在灯下。
薄片表面依旧冰凉，那些细密的、血管般的纹路在灯光下泛着诡异的光泽。他用指尖轻轻抚过表面，“法则之瞳”悄然运转。
这一次，他感知到了些许之前忽略的细节。
薄片深处，并非完全的惰性污染。在那些看似凝固的能量脉络中，有一丝极其微弱、几乎要彻底消散的……执念。
不是污染源残留的意识，不是暗红教团的印记。
那是一道人类的气息。
被困在这片污染结晶中、二十年无法解脱的人类灵魂碎片。
林正峰的？还是陈默的？
王野无法判断。
他将薄片重新收入内袋，轻轻合上眼。
明夜，答案自会揭晓。
次日深夜，子时将至。
城南废料堆场，距上河城城墙约四公里，是一片占地近百亩的工业废墟。二十年前那场大火烧毁了大部分地面建筑，残存的钢架扭曲如骸骨，锈蚀的机械设备半埋在瓦砾与野草中。夜风穿过破碎的窗洞，发出呜咽般的回响。
王野提前一刻钟抵达。
他没有走正门，而是依照苏清玥提供的原始图纸，从堆场东北角一处隐蔽的排水口潜入。那里杂草齐腰，地面覆盖着厚厚的黑色焦痕，空气中残留着若有若无的、类似臭氧与焦糖混合的怪味。
他在一根倒塌的钢梁后停下，收敛气息，右臂龙蜥纹身进入待发状态。