祭孔仪式结束后，一场波及天下的思想风暴正在暗流涌动中酝酿发酵。
崇祯深知，这场风暴才刚刚揭开序幕，接下来才是真正的较量——那些盘踞朝野内外数百年，一代代传承至今的老臣宿儒，绝不会坐视他动摇士大夫根基而无动于衷。他命令锦衣卫密切关注各地动向，将士子们发表的文章——无论是慷慨激昂支持新政的，还是义愤填膺反对变革的，都要整理精选，送呈御览。
他要从这些洋洋洒洒的文章中，挑选出真正有见地、有胆识、敢于挑战旧制度的可造之材，为自己打造一支强有力的笔杆子班底。将来与那些满腹经纶的大儒们打笔墨官司，不能只靠他一人孤军奋战，需要更多志同道合者摇旗呐喊、冲锋陷阵。
同时，崇祯下令大军北上济南。他早已提前传旨鲁王、德王与衡王，要求三位藩王在济南的德王府中恭候圣驾，准备商议宗室改革的重大事宜。
很快，浩浩荡荡的队伍再次启程，向北而去。旌旗蔽日，马蹄如雷，沿途百姓纷纷跪拜迎接。
同行的队伍中，多了两个特殊的人物——衍圣公孔胤植和福王世子朱由崧。
两人各坐一辆精致的马车，跟在骑兵大军后面急行军。车轮碾过坑洼不平的官道，车厢内颠簸得厉害，几次险些把人从座位上掀翻。孔胤植紧紧抓着车厢内的扶手，脸色煞白；朱由崧虽然年轻些，但也被颠得七荤八素，苦不堪言。
他们都心知肚明，皇上带他们回京，必有深意。只是不知道，等待他们的，到底是封赏还是惩罚，是荣耀还是灾祸……每一次车轮的颠簸，都像是在敲打着他们忐忑不安的心。
抵达济南后，崇祯入驻德王府，准备与几位藩王会面，详细商议宗室入股和宗室改革的具体方案。
但在此之前，他还有更重要、更紧迫的事情要安排——掌控京城的军权！
无论多么宏伟的改革蓝图，无论多么精妙的治国方略，若没有军队的支持，一切都不过是空中楼阁，随时可能在一夜之间崩塌。崇祯太清楚这个道理了。
他将方世泽和黄得功单独召见进密室，屏退左右，下达了一道秘密命令。
你们二人，立刻率领本部精锐，提前返京！崇祯的声音低沉而严肃，目光如炬，世泽，你带京营骑兵；得功，你带勇卫营铁骑。务必在朕回京之前，将京城的军权牢牢掌握在手中！
遵旨！两人单膝跪地，躬身领命，声音铿锵有力。
崇祯负手在室内踱步，继续说道：朕离开京城时间太久了。虽然朕料定不会有人敢冒天下之大不韪发动兵变，但凡事总要有备无患。你们回京后，立刻整顿军队，该提拔的提拔，该淘汰的淘汰，该杀鸡儆猴的就杀鸡儆猴！朕要确保，京城的每一支军队，都在朕的掌控之中！
他停下脚步，转过身来，目光逼视两人：记住，朕的军队，只能忠于朕！谁敢阳奉阴违，谁敢心存异志，格杀勿论！
臣等明白！必不负陛下重托！两人额头冒出细密的汗珠，却也感到一股热血在胸中沸腾。
崇祯的语气稍微缓和了些，又补充道：另外，带上御史崔子忠一同回京。他也有重要的任务。
次日清晨，天色微明，两名年轻的战将率领近千精锐骑兵，如离弦之箭般向京城疾驰而去。
此时距离他们随皇上离京，已经过去了整整五个多月。时光荏苒，物是人非。
当初离京时，许多人还以为只是陪皇上出去过家家，进行一次例行的军事演练，最多几天就能回来。谁能想到，这五个月里，他们跨越千里疆域，经历了一场场殊死搏杀，建立了一桩桩足以载入史册的不世功勋！
归化城大战，破蒙古三万铁骑，逼得林丹汗这位草原霸主仓皇北逃！
西安平叛，八千铁骑破二十万贼军！
这些战绩，足以让他们吹嘘一辈子，足以让子孙后代引以为傲！
更重要的是，许多人出京时还是懵懂的新兵，眼神中带着胆怯和迷茫；如今已是见过血、经过战、从尸山血海中爬出来的沙场老兵，眼神中透着一股凌厉的杀气，浑身上下散发着久经战阵的肃杀之气。
他们归心似箭，恨不得插上翅膀飞回京城。赶路格外轻快，马蹄声如滚雷，扬起漫天黄土，浩浩荡荡向着那座熟悉而陌生的城池飞驰而去。
黄得功返京后，直奔城外的勇卫营大营。
勇卫营本来整训了三千骑兵、四千步兵，当初崇祯离京时只精选了五百重骑兵随驾护卫。如今这五百人回来了，个个都脱胎换骨——身材更加魁梧健壮，皮肤因长期风吹日晒变得黝黑粗糙，眼神更加锐利坚毅，浑身上下都透着一股老子天下第一的骄傲气息和不服来战的霸气。
黄得功立刻着手重组勇卫营的架构。
那些跟随出征、血战沙场归来的老兵，根据各自战功和平日表现，纷纷被破格提拔为基层军官——百户、总旗、小旗。他们被分派下去，每人带领一队人进行训练。这些从战场上活下来的精锐，成了整个勇卫营的中坚骨干，整个军营的气象瞬间焕然一新。
老兵们回到营中，个个趾高气昂，走起路来虎虎生风，下巴都快昂到天上去了，那副神气活现的模样，仿佛不是从战场回来，而是从天上下凡的天兵天将。
他们本就是禁军，是大明朝从数十万军队中精挑细选出来、专门拱卫皇帝的精锐中的精锐。如今又随皇上御驾亲征，立下赫赫战功，更是从心眼里觉得自己是天字第一号的明军，放眼天下无敌手！
尤其是他们在战场上担任的是重甲冲阵的核心任务——披坚执锐，铁骑所至，所向披靡！那种在战场上策马冲锋、碾压敌人如摧枯拉朽般的快感，让他们的气场中更添了几分睥睨天下的霸气。
留在营里的士兵，这几个月只是在副将的带领下每日按部就班地操练，日子过得平淡无奇，波澜不惊。如今听说同袍跟着皇上在外面立下滔天大功，个个封官、拿了重赏，早就心痒难耐，一群群地围着刚回来的老兵问东问西，眼神中满是羡慕和渴望。
大哥大哥！快说说，归化城那一战到底是怎么打的?一个年轻士兵满脸兴奋地凑上来。
听说蒙古人有三万铁骑，铺天盖地，咱们才八千人，这仗是怎么赢的?
林丹汗那老小子真的跑了?
皇上真的身披金甲亲自上阵了?
老兵们被众星捧月般围在中央，心中得意到了极点。他们咳嗽一声，清清嗓子，绘声绘色地讲述着战场上的惊险经历。
当然，讲述的过程中难免添油加醋、夸大其词，把一些本来没那么惊险的细节说得惊心动魄、荡气回肠，把一帮新兵听得目瞪口呆，张大嘴巴合不拢，不时发出、天呐！之类的惊叹。
一个满脸络腮胡、脖子上有道狰狞刀疤的老兵，狠狠拍着胸脯，震得铠甲哐哐作响：那时候咱们结成铁骑横队，如同一把锋利无比的尖刀，直插林丹汗的大旗！
蒙古人的箭雨铺天盖地射过来，嗖嗖嗖，跟下雨似的！但打在咱们的铠甲上，叮叮当当响个不停，跟挠痒痒似的，根本破不了防！