况且皇上说了，要把名单公布天下——谁捐了，捐了多少，谁没捐，全都让天下人知道！
到时候，不捐的人，岂不是要被天下人戳脊梁骨，被唾沫星子淹死?
就在百官进退两难、骑虎难下之际，一个尖细的声音突然响起：
陛下！
众人循声望去，只见魏忠贤从队列中走出，扑通一声跪倒在地，声音哽咽，老泪纵横，两行浊泪顺着满是皱纹的脸颊滚落下来：
陛下！他的声音颤抖，老奴虽是奴才之身，低贱卑微，但也是大明的臣子！老奴愿捐银五万两，为陛下分忧，为国家尽力，为天下百姓出一份绵薄之力！
此言一出，满朝哗然，如同炸了锅！
五万两！
这可不是小数目啊！
更重要的是，魏忠贤这一捐，立刻把标杆立起来了！
有些清官家里确实没那么多钱，就算卖房卖地也凑不出银子，难道要背上一辈子的债?
而那些贪官污吏，虽然家里有钱，金银财宝堆成山，但一旦捐太多，岂不是暴露了自己的家底?皇上要是追问钱从哪儿来的，查账查出贪污受贿，怎么办?那可是要砍头的！
可要是捐少了，比如只捐个一百两、两百两，跟魏忠贤的五万两一比，简直就是九牛一毛，丢人现眼！
更要命的是，这一次不捐，下一次呢?再下一次呢?
这要是开了先例，以后岂不是动不动就要捐款?今天捐赈灾，明天捐修河，后天捐造兵器……那日子还过不过了?
百官的脸色一个比一个难看，有的脸色发青，有的脸色发白，有的脸色发紫，纷纷支支吾吾，说不出话来。
有人想说捐一百两意思意思，但一想到魏忠贤捐了五万，这点钱说出来岂不是丢人现眼?还不如不说！
有人想说自己家里穷，连饭都吃不起，没钱可捐。但满朝同僚都在，谁不知道谁家什么情况?你家里养着十几个小妾，穿金戴银，天天山珍海味，还敢说穷?
有人想直接拒绝，说自己坚决不捐，但话到嘴边又咽了回去——当着皇上的面，当着满朝文武的面，公开拒绝为国捐款?那不是找死吗?
一时间，奉天殿内气氛尴尬到了极点，鸦雀无声，落针可闻。
崇祯看着百官那副为难、痛苦、纠结的样子，心中冷笑不已，暗想：让你们逼我，让你们演戏，现在知道难受了吧?
但他脸上却露出善解人意体恤臣下的笑容，温和地说：
诸位爱卿不必为难，朕知道，诸位家中情况各不相同。有的家境富裕，有余力捐款;有的清正廉洁，两袖清风，确实拿不出太多银子。朕也不强求诸位现在就表态。
他挥了挥手，语气平和：这样吧，诸位爱卿可以回家好好盘算盘算，看看自己能捐多少。量力而行，不必勉强。有钱的多捐点，没钱的少捐点，甚至不捐也行，朕绝不怪罪。
百官心中稍稍松了一口气，暗想：皇上这是给台阶下了?
然而下一刻——
十日之内，将数目报到户部即可。崇祯微笑着说，朕会让户部把名单整理出来，按照捐款数额排序，从高到低，张榜公布在午门外，让天下人都看看。
退朝！
退朝——太监尖利的嗓音响起，在大殿中回荡。
百官如蒙大赦，如释重负，纷纷退出奉天殿，脚步匆匆，恨不得立刻逃离这个是非之地。
百官三三两两聚在一起，低声交谈，个个脸色难看，愁眉苦脸，仿佛刚刚参加完自己的葬礼。
皇上这是什么意思?哪有君王跟臣子伸手要钱的?一位御史愤愤不平，压低声音抱怨，这成何体统?
这倒不是第一次。一位须发皆白的老臣叹了口气，无奈地说，天启年间修建三大殿，也让百官捐过款。魏忠贤当时捐了好几万两，首辅顾秉谦也捐了几千两，各地藩王也都捐了……
——《明熹宗实录》记载，修建“大工”——也就是三大殿时，百官捐俸禄助工，几乎摊派到了京城各部、全国各地所有官员，魏忠贤捐钱数以万计，首辅顾秉谦捐银数以千计。最大的一笔，魏忠贤将天启赏赐修宅子的三万多两银子都捐了回去。而大明各地藩王也都捐银助工，每家都几千上万两的捐。
可那是修建三大殿，是皇家的面子工程，是光宗耀祖的大事！另一位官员急得直跺脚，现在这算什么?赈灾、补饷，这不都是朝廷的职责吗?怎么要我们私人掏钱?
你有办法吗?有人冷笑，眼神中满是讽刺，皇上都把话说到这份上了——内帑空了，珍宝要卖，皇后要做针线活，连动物园都要开了！你要是不捐，天下人怎么看你?、
可问题是，捐多少合适啊?有人苦恼地暗自盘算，捐少了丢人，天下人都看着;捐多了心疼，而且还容易暴露家底，万一皇上查账……
魏忠贤那个老阉贼捐了五万两！有人咬牙切齿，这是给我们挖坑呢！他一个太监，哪儿来这么多钱?还不是贪污受贿来的！他不怕暴露家底，因为他本来就是贪官，破罐子破摔！可我们不一样啊！
现在怎么办?
还能怎么办?捐呗！
捐多少?
我……我打算捐一百两，意思意思……有人小心翼翼地说。
一百两?你敢拿出手?有人嗤笑，魏阉捐五万，你捐一百，这差距也太大了吧?你是想让天下人笑话你吗?
那你说怎么办?我真没那么多钱啊！
谁知道你有没有?反正皇上要公布名单，到时候你自己看着办吧！
官员们边走边吵，争论不休，一个个唉声叹气，愁眉苦脸，仿佛天塌了下来。
他们心中都在暗暗后悔——
当初联手用钱的问题来折腾皇上，用江南欠税来要挟皇上，以为能让皇上屈服，让皇上妥协。
结果倒好，搬起石头砸了自己的脚！
皇上不仅没有屈服，反而来了个反将一军，让他们进退两难，骑虎难下！
现在捐也不是，不捐也不是，真是进退维谷！
一时间，京城官员圈子里哀鸿遍野，人人自危，家家户户都在为捐款的事发愁。
而此时，崇祯正坐在乾清宫中，悠闲地品着茶，脸上带着淡淡的笑容。
王承恩站在一旁，忍不住笑道：陛下这一招，真是高啊！那些大臣们现在肯定愁得睡不着觉！
崇祯放下茶杯，淡淡一笑：这才刚刚开始。十天后，才是好戏上演的时候。朕倒要看看，这些自诩忠君爱国的大臣们，到底能捐出多少银子来！