那么，崇祯接着问，棱堡应该建在什么样的地方最合适?是高山险峻之地，还是平原开阔之处?
孙元化思索片刻，认真答道：按照西洋传教士介绍的经验，以及臣自己的研究，棱堡最适合建在缓坡小山上。
为何不是高山险峻之地?徐光启好奇地问，高山易守难攻，自古以来都是建城的首选啊。
徐大人此言差矣。孙元化恭敬地说，这正是棱堡与传统城池的不同之处。传统城池依靠城墙的高度和险峻的地形来防御，所以越高越险越好。但棱堡依靠的是火炮的交叉火力，讲究的是视野开阔，射界无遮挡。
他详细解释：高山虽然险要，但山势陡峭，往往会形成许多射击死角。站在山顶往下看，很多地方被山体本身遮挡，火炮根本打不到。而且陡峭的山路，补给运输极为困难，笨重的红夷大炮更是难以运上去。若是被围困，守军连吃饭都成问题，何谈长期坚守?
至于平原，他摇头道，虽然视野开阔，火炮射击方便，但地势过于平坦，敌我在同一平面上，守军没有高度优势。而且平原上敌军运送攻城器械、大炮也很方便，攻守双方在火力上势均力敌，守军就失去了优势。
只有缓坡小山最为理想。孙元化总结道，坡度平缓，火炮可以从高处向下射击，居高临下，覆盖各个方向，视野开阔，几乎没有死角。山体不太高，补给相对容易，火炮、弹药也能运上去。既有一定的地势优势，可以俯射敌军，又不至于太险峻，影响补给和火力部署。
崇祯微微点头，又补充道：朕以为，若是能靠近大海，则更加完美。一来海运补给极为便利，粮草、火药、弹药源源不断；二来若有战船，还可以从海上提供火力支援，从侧翼轰击围城的敌军，形成海陆夹击之势。
陛下圣明！孙元化由衷赞道，拱手道，正是如此！宁远城正是因为背靠渤海，可以通过海运源源不断地补充粮草、火药，才能在建奴大军围攻下坚守不失。若是被完全围困，断了补给，再坚固的城池，守军也撑不了多久。
他顿了顿，感慨道：臣在宁远时就想过，若能找到一处靠海的缓坡小山，从零开始修建一座完整的棱堡，配上充足的火炮和弹药，再有海运保障补给，那样的要塞，当真可称得上是固若金汤，万夫莫开！
三人正讨论得热烈，殿内气氛轻松，忽然崇祯话锋一转，声音变得严肃起来：
孙侍郎，朕有意派你去一个地方，实地勘察地形，寻找最适合修建棱堡的位置。
孙元化微微一愣，随即躬身道：臣愿为陛下效劳。敢问陛下，是要在辽东修建新的棱堡?
不是辽东。崇祯摇头，目光深邃，声音压得很低，此事关系军国重大机密，涉及朝廷战略布局，朕现在不能明说具体位置。
殿内的气氛骤然凝重起来，仿佛温度都降低了几分。徐光启和毕懋康对视一眼，都看出了事情的严重性，不由得坐直了身体，屏住呼吸。
你需要挑选工部最精干、最可靠的工匠，崇祯一字一句地说，每个字都仿佛有千钧之重，务必是技艺精湛、嘴巴严实、绝对可信之人。然后秘密前往那个地方。记住，是秘密，不得声张。
到了之后，你要仔细勘察地形，寻找最合适修建棱堡的位置——最好是靠海的缓坡小山，视野开阔，便于补给。找到后，详细描绘地形地貌，标注方位、高度、坡度，绘制精确的地图。
崇祯顿了顿，接着说：不仅要画图，还要用泥土、木头制作一个地形模型，按照实际地形的比例缩小，山、坡、水、路都要标注清楚，务求精确。
回京之后，崇祯的声音更加凝重，你要根据实地勘察的地形，从头设计一座完整的棱堡。不要有任何顾虑，不要考虑成本，只管按照最理想的标准来设计。务必充分发挥棱堡的所有优势，建造一座真正固若金汤、可以长期坚守的星形要塞。
孙元化听得心潮澎湃，同时也感受到了这个任务的分量之重。他郑重地站起身，深深一揖，声音坚定：臣明白了。敢问陛下，臣大概何时出发?
越快越好。崇祯说，最好明日就启程。此事万分机密，除了你挑选的那几个工匠，不得向任何人透露，包括你的家人。对外只说是奉皇命去视察沿海各地的防务，了解海防情况。
臣遵旨！孙元化郑重地答道，臣定不负陛下重托，必将全力以赴，设计出最坚固的棱堡！
崇祯点头，王承恩，给孙侍郎准备一道密旨，加盖朕的玉玺。沿途各地官员见到密旨，务必全力配合，提供便利，不得过问、不得泄露。
遵旨。王承恩躬身应道。
眼看三人要告退，崇祯忽然开口：且慢。徐尚书，朕还有一事，至关重要，需要爱卿全力督办。
徐光启刚要起身，闻言又恭敬地坐下：请陛下吩咐，臣定当竭尽全力。
朕要请徐尚书主持试造银币。
银币?徐光启一愣，旁边的孙元化和毕懋康也露出疑惑之色。
不错。崇祯缓缓说道，目前大明流通的银两，多是铸成银锭，动辄十两、五十两，面额太大，寻常百姓根本用不起。
他顿了顿，接着说：官府收税、商贾贸易倒还罢了，可民间买卖，一匹布三钱银子，一石米七钱银子，谁能拿着银锭去买?不得不将银锭剪成碎银，既费工夫，又损耗银子。碎银参差不齐，每次交易都要重新称重，麻烦至极。
徐光启恍然大悟：陛下的意思是，铸造统一规格的小额银币，类似铜钱那样，方便民间使用?
正是。崇祯赞许地点头，这种银币可作为铜钱和银锭之间的面额，填补空白。小额交易用铜钱，大额交易用银锭，中等交易便可用银币，如此一来，天下流通必定更加便利。
徐光启沉吟片刻，问道：不知陛下想要铸造多大面额的银币?
一枚银币，做半两之用。
半两，即五钱。这个面额确实适中，正好方便民间日常交易。
后世的袁大头，重量约在七钱二分，崇祯要造的银币比袁大头稍微小一些。
徐光启仔细思量，微微颔首：半两一枚，额度确实适中，对百姓而言，使用起来应该更加方便。
他略一犹豫，又拱手道：只是陛下，朝廷铸造银币也需要成本——熔银、制模、打磨、压印，每一道工序都要耗费人力物力。恐怕朝廷要入不敷出，花销颇大啊。