曹变蛟与毛永诗率领的骑兵队伍，已经深入了长白山腹地。
春日的长白山，景色格外秀美壮丽。山间云雾缭绕，宛如仙境，古木参天，遮天蔽日，溪流潺潺作响，清澈见底。不时有野鹿在林间轻盈穿梭，山雀在枝头婉转鸣叫，松鼠在树梢跳跃嬉戏。若是在太平盛世，这里定是文人墨客流连忘返、吟诗作赋的绝佳去处。
然而对于这支孤军深入的明军队伍来说，眼前的美景却暗藏着无尽的凶险。
一路上山路崎岖险峻，常常要牵着战马，小心翼翼地蹚过齐腰深的山涧。冰冷的溪水冻得将士们浑身发抖，嘴唇发紫，但没有一个人敢出声抱怨——在敌境深处，任何声响都可能招来灭顶之灾。马蹄踩在湿滑的青苔石头上，随时可能失足跌落，摔下山谷。有几次，战马惊慌嘶鸣，险些把骑士甩下马背，吓得众人冷汗直冒。
更要命的是，他们必须时刻保持警惕。这片山林是女真人的地盘，女真猎户常年在此出没，个个都是射术精湛的神箭手。若是被发现行踪，只怕还没见到赫图阿拉的影子，就要全军覆没在这深山老林之中。
然而这些艰险，与前方等待着他们的三座雄寨相比，不过是小巫见大巫。
为了抵御明朝从南方向赫图阿拉的进攻，努尔哈赤当年精心构筑了三道防线——董骨寨、牛毛寨和阎王寨。
这三座寨子深沟高垒，易守难攻，如同三颗钉子，牢牢地扼守在通往赫图阿拉的必经之路上。每座寨子都建在险要之处，依山傍水，进可攻退可守。
天启三年，为了牵制努尔哈赤进攻辽西走廊，毛文龙组织东江镇数万兵马，向赫图阿拉发起了一场突然袭击。
那一战，东江军付出了惨重的代价。将士们前仆后继，尸横遍野，鲜血染红了山涧溪流，苦战数日，才勉强攻克这三座寨子。然而还未来得及继续深入，努尔哈赤便率八旗精锐回援。东江军只能匆忙撤退，丢下无数袍泽的尸骨，功亏一篑。
如今旧地重游，要重新攻打这三座寨子，东江军中不少参加过那场战斗的老兵，心里都在打鼓。
一个脸上布满刀疤的老兵压低声音，忧心忡忡地说：当初咱们几万弟兄，浴血苦战好几天，用命堆，才勉强攻下那三座寨子。这次咱们只有一千多人，这……这能行吗?
另一个年轻些的士兵咽了口唾沫，强作镇定地接话道：怕什么！咱们现在可是假扮鞑子镶红旗，之前在宽甸不也成功骗过他们了么?这次只要能骗开寨门，准能行！
也有人担忧地说：可咱们能次次都蒙混过关吗?万一被人识破了，咱们就这么点人，前不着村后不着店，恐怕凶多吉少啊……
闭嘴！毛永诗突然厉声喝道，虎目圆睁，快到董骨寨了，都给我闭嘴！要是被人听出破绽，暴露了行踪，可就坏了大事！到时候别说立功，连小命都保不住！
众人立马噤声，一千多人的队伍瞬间安静下来，只剩下马蹄声和甲叶碰撞的轻响。
倒是队伍最前方的几个女真人，故意用女真话大声聊天，时不时哈哈大笑几声，装出一副轻松自在、毫无戒备的样子。寂寥的长白山深处，只有鸟兽的鸣叫声和风吹树叶的沙沙声。几个女真人说话的声音，在山谷间回荡，显得格外清晰，倒像是真的在闲聊家常。
不多时，队伍已经接近董骨寨。
随着距离越来越近，寨子的轮廓逐渐清晰起来。只见寨门外挖着又深又宽的壕沟，足有一丈多深，沟底还插满了削尖的木桩，寒光闪闪。寨门的吊桥高高吊起，沉重的铁链在风中微微晃动，发出低沉的声。木制的寨墙高耸入云，看上去坚固异常，墙上还有箭楼林立，居高临下，易守难攻。
奇怪的是，寨墙上竟然空无一人，连个了望的哨兵都没有，整座寨子静悄悄的，毫无人气，显得有些诡异。
曹变蛟看到这诡异的景象，心中隐隐生出不安。他微微皱眉，低声吩咐一句，队伍最前方的女真人立即会意，开始用女真话叫门：