虽然简陋，但总好过继续暴尸荒野。
曹变蛟站在新筑的坟前，郑重发誓：诸位英灵，今日我等匆忙，只能草草安葬。他日我大明收复辽东，定当重返此地，将你们的忠骨带回故土，让你们入土为安，魂归故里！
祭奠完毕，两军合兵一处，共同向南撤退。
一路上，他们烧毁了沿途所有的女真村落。更重要的是，他们将牛毛寨、董骨寨、阎王寨等后金苦心经营、用来控制周边地区的坚固寨子，付之一炬，夷为平地。
这些寨子都是后金花费大量人力物力修筑的战略据点，寨墙高大坚固，易守难攻。明军先是搜刮了寨中所有值钱的东西，然后用火药炸毁城门和关键建筑，最后放火焚烧，确保后金无法再利用这些据点。
熊熊烈焰冲天而起，浓烟滚滚，将半个天空都染成了黑色。远在数十里外都能看到那冲天的火光和浓烟，仿佛在向整个辽东宣告：明军来过了！
与此同时，在正面战场上，祖大寿率领两万步骑大军，稳扎稳打，步步为营。
他先是攻克了连山关，随后继续北进，兵锋直指辽阳城。
探知后金二贝勒阿敏率军来援后，祖大寿并不冒进，而是在辽东山地中选择了一处有利地形，摆开阵势，与阿敏正面对垒。
阿敏本来十分轻敌。
在他看来，东江军不过是一群乌合之众，之前能攻克镇江堡，不过是侥幸偷袭得手。如今自己率八旗铁骑而来，必能一战而定！
他率领数千精骑赶到战场，远远看见明军阵势，立即下令进攻。
阿敏首先驱赶麾下的披甲奴冲锋陷阵——这些披甲奴都是从汉人、朝鲜人中挑选出来的壮丁，强行征入军中，披上简陋的盔甲，充当炮灰。后金的策略一向如此：先用这些炮灰消耗敌人的箭矢和火药，然后再派出八旗精锐一举击溃对手。
然而，当这些披甲奴冲到明军阵前时，才发现对手远比想象中可怕！
明军正面排列着密密麻麻的重甲步兵，个个身披札甲，手持长枪，枪尖如林，森然可怖。他们结成严密的枪阵，如同一堵铁墙，任凭披甲奴如何冲击，都无法撼动分毫。
后金骑兵射出的箭矢，射在这些重甲步兵身上，大多被厚重的铁甲弹开，根本无法穿透。
重甲步兵后方，是手持鸟铳和强弓的远程部队，不停地向后金军队倾泻弹雨。
砰！砰！砰！
鸟铳的爆鸣声此起彼伏，铅弹呼啸而至，披甲奴一排排倒下，鲜血染红了大地。
更令人绝望的是，明军阵中居然还有二十余门火炮！虽然都是轻型的野战炮，但威力依然惊人。一发发炮弹呼啸着砸进后金队伍，溅起大片血雾。
后金的披甲奴兵损失惨重，根本无法接近明军阵地，只能狼狈败退。
阿敏脸色铁青，他虽然性格暴躁，却也是久经战阵的老将，立刻意识到眼前的明军绝非寻常。
后金八旗铁骑，虽然是当时最强的骑兵，但在正面对决时，单一兵种根本无法与步、骑、炮多兵种协同作战的军队抗衡。
后金八旗在正面对决时，也需要盾车掩护、重甲死士冲阵、火炮火器压制等多兵种配合，才能与明军精锐正面交锋。
阿敏心中终于重视起来。
他纵马登上旁边一座小山，远远了望山谷中的明军大阵。
只见明军旌旗招展，阵容整肃，组织严密。前方是重甲步兵，长枪如林，坚不可摧；中间部署了数十门轻型火炮，炮口黑洞洞地指向前方；后方是大量的火铳兵和弓箭手，密密麻麻排成数列。
更让他意外的是，大阵后方还有不少骑兵！若是后金军露出破绽，这些骑兵随时可能突然冲出，给予致命一击。
最令阿敏心惊的是——明军中军竖着一面硕大的帅旗，上面绣着一个斗大的字！
这意味着，对面的主将很可能就是在辽东与后金交战多年的祖大寿！
祖大寿，关宁军宿将，用兵稳健，极为难缠，是后金最头疼的对手之一。