就在崇祯于江华岛召见朝鲜君臣，觥筹交错、相谈甚欢之时，辽东战场上的局势已经发生了剧烈的变化。
后金倾全国之力，正在调集大军！
从西面蒙古战场撤回的八旗精锐，一队接一队，如同钢铁洪流般向辽阳方向奔驰而来。
数以万计的八旗骑兵，分成数十股，从四面八方向辽阳汇聚。
皇太极亲率两黄旗精锐，从赫图阿拉出发，日夜兼程，追击那支胆大妄为、袭击老巢的明军奇兵。他发誓要将这支明军碎尸万段，以泄心头之恨！
多尔衮、阿济格等少壮派贝勒，更是怒火中烧，率领麾下骑兵，如同饿狼般在长白山中搜寻明军的踪迹。
而代善、莽古尔泰率领的其他各旗主力，则向阿敏所在的辽南方向汇聚。
他们要合兵一处，以数倍于敌的兵力，将当面的祖大寿部彻底聚歼！
这一次，后金上下同仇敌忾，发誓要给明军一个永生难忘的教训！
此时的祖大寿，还不知道自己已经深陷危机之中。
他率领两万明军，在连山关一线与阿敏的部队对峙，稳扎稳打，步步为营。
明军阵地防守严密，层层设防——前有重甲步兵，中有火炮火铳，后有骑兵策应。阿敏几次试探性进攻，都被打退，只能无可奈何地在对面扎营，等待援军到来。
这天夜里，祖大寿正在中军大帐中查看地图，研究下一步的作战方案。
突然，帐外传来一阵混乱的声响，夹杂着士兵的呼喝声。
祖大寿眉头一皱，正要询问，一名亲兵匆匆掀开帐帘，进来禀报：
启禀大帅，刚才有人偷偷摸进大营，说是有紧急军情。我们怕是建奴的细作，已经将他捆起来了。
带上来！祖大寿沉声道。
不一会儿，几名士兵押着一个被五花大绑的人走进大帐。
此人约莫三十来岁，身材精悍，虽然浑身泥污，神情疲惫，但双眼依然炯炯有神。
祖大寿上下打量了他一眼，问道：你是何人?为何深夜潜入军营?
那人咬牙道：将军，我是刘兴祚大人手下的死士！奉命送来紧急军情！
祖大寿心中一动。
他当然知道刘兴祚——出兵之前，皇上曾经给他一封密信，告知他在建虏的高层之中，埋有大明的内应。
看来，这就是那位内应传来的重要情报！
祖大寿立即挥手：给他松绑！
士兵们解开绳索，那人活动了一下僵硬的手腕，从怀中掏出一个油纸包，双手呈上。
祖大寿接过来，小心翼翼地打开油纸包，里面是一封密信。
他展开信笺，借着烛光仔细阅读。
信中内容简短，但每个字都如同千钧重负：
建虏已举国来攻！代善、莽古尔泰率西征大军东归，与阿敏合兵，欲聚歼贵部。务必速撤！切勿恋战！——刘
祖大寿看完，脸色骤变。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，对那名死士说：你辛苦了。来人，带他下去好好休息，好酒好肉伺候着！
待死士被带走后，祖大寿立即召集麾下诸将，开始执行既定的计划。
第二日清晨，明军照常出营列阵，摆出一副要进攻的架势。
大军旌旗招展，鼓声震天，缓缓向与他们对峙的后金军队压去。
阿敏此时正在等待援军，不愿过早交战，因此也不应战，只是指挥部队缓缓后撤，保持距离。
明军远远的打了几发火炮，骑兵在两翼耀武扬威地来回奔驰，展示武力。
折腾了大半个上午，明军这才鸣金收兵，退回营地。
阿敏冷笑一声：装腔作势！等我大军一到，看你们还能嚣张到几时！
然而，第三日，明军营中虽然旌旗招展，看似一切如常，却毫无动静。
阿敏起初以为明军是累了，在休整。
但到了下午，他越想越觉得不对劲。
不行，派人去探查一下！
一队后金骑兵小心翼翼地向明军营地靠近，试探性地发动了一次进攻。
然而，当他们冲到营门前时，却惊愕地发现——
营门大开，里面空无一人！
整座营地，早已经是人去营空！