翌日清晨，天光微亮。
林道带着九笙，离开了这个暂居数日的僻静山村。
九笙换上了一身林道给她买的青色小布衣，头发用一根简单的木簪挽起，露出光洁的额头和那双清澈的淡紫色眼睛。
她背着一个比自己还大的粗布包袱，里面装着林道给她准备的干粮、水囊，以及几样处理药材的简单工具。
包袱很沉，但她走得很稳，小脸上没有半点吃力，反而带着一种新奇的兴奋。
林道走在前方，步伐看似不快，却每一步都跨出极远。
九笙需要小跑着才能跟上。
但她没有抱怨，只是抿着唇，努力迈开小腿，紧紧跟在林道身后三步远的位置。
两人一路向东北而行。
起初还能见到零星村落和田地，越往深处走，人迹越是罕至。
参天古木取代了农田，连绵的山峦起伏如龙，空气中弥漫着原始而浓郁的灵气，也潜藏着诸多蛮荒气息。
“小心脚下。”林道的声音传来。
九笙低头，看到前方腐烂的落叶中，盘踞着一条色彩斑斓、拇指粗细的小蛇，正昂着头，朝她吐着猩红的信子。
她脚步一顿，却没有惊慌后退，只是安静地停在原地，看向林道。
林道甚至没有回头，只是屈指一弹。
一缕微不可察的气劲掠过。
那小蛇的头颅瞬间炸开，无头的蛇身扭动两下，便僵直不动了。
“斑斓瘴蛇，有剧毒，喜藏腐叶偷袭。”林道这才说道，“它的毒，凡人沾之立毙。以后行走这类地方，多留神。”
“嗯，记住了。”九笙认真点头，绕开那蛇尸，继续跟上。
她对林道展露的种种神异手段，已经见怪不怪，更多的是好奇和学习。
一路上，林道偶尔会停下，采集一些路边或山崖上的药材，随口讲解几句药性、采摘手法、或是附近可能伴生的危险。
九笙听得极其专注，她记忆力好得惊人，林道说过一遍的东西，她几乎都能复述出来，还能举一反三，提出一些虽然稚嫩却角度刁钻的问题。
“前面有血腥味。”走了约莫两个时辰，林道忽然停下脚步，望向左侧一片茂密的灌木丛。
九笙也努力嗅了嗅，只闻到草木和泥土的气息。
林道朝那边走了几步，拨开灌木。
草丛里，倒着一具尸体。
是个穿着粗布短打的汉子，看打扮像是个猎户或者采药人。
胸口有一个碗口大的血洞，边缘焦黑，仿佛被什么炽热的东西瞬间洞穿，早已没了气息。血迹已经发黑，死了有一段时间了。
尸体旁边，散落着一个破旧的药篓，几株普通的草药撒了一地。
“不是野兽。”林道扫了一眼伤口，得出结论，“是修士手段，火系术法，出手狠辣，一击毙命。”
他目光移向更深处。
灌木丛有被暴力碾压的痕迹，延伸向山林深处。
“走。”
林道没有理会那具尸体，带着九笙，沿着痕迹向前走去。
九笙路过那尸体时，小手紧紧抓着包袱带子，淡紫色的眼睛在那血洞上停留了一瞬，脸色有些发白，但很快移开目光，加快脚步跟上林道。
痕迹越来越明显。
折断的树枝，踩踏的草丛，偶尔还能看到几点早已干涸发黑的血迹。
空气中的灵气波动也残留着一丝燥热和暴戾。
又前行了约莫一炷香时间。
前方传来隐约的打斗声，还有愤怒的喝骂与野兽的嘶吼。
林道停下，神念无声无息地向前蔓延。
前方百丈外，一片林间空地上，正上演着一场混战。
交战双方，一方是五个人类修士。
四男一女。
为首的是个锦袍青年，面色倨傲，手持一柄燃烧着赤红火焰的长剑，修为最高，约莫在红尘仙中期。
另外三男一女，皆是他的随从打扮，修为在神尊到神帝不等。
他们身上衣着华贵，绣着统一的火焰云纹，显然来自某个不弱的势力。
此刻，这五人正围着一头体型庞大的妖兽猛攻。
那妖兽形似巨虎，却生有三尾，通体覆盖着暗金色的鳞甲，额生独角，獠牙外露，凶威滔天。其气息狂暴，已然达到了天仙初期的层次！
正是远古异种——三尾狰！
此刻，这三尾狰身上已经多了数道伤口，鳞甲破碎，鲜血淋漓，尤其后腿一道剑伤极深，几乎见骨，行动已然受到影响。
但它凶性不减，咆哮连连，独角之上凝聚暗金光球，不断轰击，三条钢鞭似的长尾疯狂扫动，逼得那五人不敢过分靠近。
那锦袍青年脸色阴沉，手中赤火长剑连连挥动，斩出一道道炽烈火虹，却大多被狰兽的暗金光球抵消或被鳞甲挡住，收效甚微。
“废物！都给我加把劲！这头三尾狰的内丹和独角，本公子志在必得！”锦袍青年厉声喝道。
一个随从躲避不及，被狰兽一条长尾扫中胸口，顿时骨裂声响起，惨叫着倒飞出去，撞断一棵大树，倒地不起。
剩下四人压力更大。
那女子急忙喊道：“公子！这畜生凶悍，我们消耗太大，不如暂时退避，唤族中长辈前来……”
“闭嘴！”锦袍青年怒斥，“区区一头受伤的畜生都拿不下，传出去我炎云谷颜面何存？今日必斩此獠！”
他眼中闪过狠色，咬破舌尖，一口精血喷在赤火长剑上。
长剑嗡鸣，火焰暴涨，化为一条狰狞火蛟，张牙舞爪扑向狰兽！
这一击威力陡增，显然动用了某种秘法。
狰兽似乎也感受到威胁，独眼光芒大盛，头顶独角凝聚的暗金光球瞬间压缩到拳头大小，散发出令人心悸的波动，悍然撞向火蛟！
轰——！！！
两股力量对撞，发出惊天巨响！
气浪翻滚，将周围树木尽数摧折！
火蛟与暗金光球同时湮灭。
锦袍青年闷哼一声，嘴角溢血，踉跄后退。
而那头三尾狰更惨，独角上的光芒黯淡下去，额头鳞片炸裂，鲜血汩汩流出，气息陡然衰落一大截，显然已是强弩之末。
“哈哈！畜生不行了！给我上！”锦袍青年见状大喜，顾不得伤势，厉声催促。
剩下三名随从也精神一振，各施手段，扑向重伤的狰兽。
狰兽发出不甘的咆哮，挣扎着想要反击，但动作已然迟缓。
眼看就要被乱刀分尸。
就在这时。
一道平静的声音，突兀地在战场边缘响起。
“够了。”
声音不大，却清晰传入每个人耳中。
锦袍青年和三名随从动作一僵，猛地转头。
只见不远处的林边，不知何时多了两个人。