万历三十四年，四月十二，黎明。
苗疆腹地，雾锁千山。
蓝凤凰赤足走在最前，脚踝银铃随着步伐发出清脆声响，在这死寂的山林中显得格外突兀。她手中持着一根碧玉竹杖，杖头挂着一串风干的山椒，散发出辛辣气味——据说能驱赶毒虫。
上官孤云搀扶着殷露露跟在后面，两人都已疲惫不堪。尤其殷露露，虽解了蚀心蛊，但元气大伤，脸色依旧苍白，每走几步就要停下喘息。
“还有多远？”上官孤云看向前方蜿蜒的山路，雾气浓得几乎看不清三丈外的景物。
蓝凤凰头也不回：“穿过前面那片‘瘴气林’，就到禁地入口了。不过要小心，瘴气林里常年弥漫毒雾，吸入多了会致幻，最后在幻觉中自己走进沼泽，再也出不来。”
她说着，从腰间取下一个小布袋，倒出三粒红色药丸：“含在舌下，能抵御毒雾两个时辰。记住，无论看到什么听到什么，都是幻觉，千万别信。”
上官孤云接过药丸，自己含了一粒，又小心喂殷露露含了一粒。药丸入口即化，一股辛辣直冲鼻腔，头脑顿时清醒许多。
三人踏入瘴气林。
林中雾气呈淡紫色，散发着甜腻的腐臭味。树木扭曲怪异，枝干上爬满墨绿色的苔藓。地上是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，仿佛随时会陷下去。
“跟紧我，别走散了。”蓝凤凰的声音在雾中传来，“这里的路每时每刻都在变化，走错一步，可能就永远困在这里了。”
上官孤云紧握殷露露的手，亦步亦趋地跟着蓝凤凰。
走着走着，前方突然传来女子的哭泣声。
声音凄楚哀婉，让人闻之心碎。
殷露露身体一震，低声道：“是我娘……”
“别听！”上官孤云喝道，“是幻觉！”
但殷露露已经停下脚步，怔怔看向声音传来的方向，眼中泛起泪光：“真的是我娘……她在叫我……”
上官孤云知道这是瘴气引发的幻觉，殷露露母亲早已过世多年。他急忙握住她肩膀：“殷姑娘，清醒点！那是假的！”
殷露露却仿佛没听见，挣脱他的手，踉跄着朝声音方向走去。
“糟了！”蓝凤凰回头看到这一幕，脸色一变，手中竹杖疾点，封住殷露露几处穴道。
殷露露身体一软，倒在上官孤云怀中。
“她体质虚弱，更容易受瘴气影响。”蓝凤凰皱眉，“得快点离开这里。”
话音刚落，四周雾气突然剧烈翻腾，幻化出无数人影——有持刀追杀的仇敌，有哀哀哭泣的亲人，还有狰狞可怖的鬼怪。
“闭上眼睛！”蓝凤凰喝道，“跟着我的铃声走！”
她加快脚步，脚踝银铃急响，清脆铃声穿透迷雾，指引方向。
上官孤云闭上眼睛，抱着殷露露，凭着铃声紧跟其后。
耳边不断传来各种幻听——有养父风无名的教诲，有西方玉的哭泣，有赵婉儿的呼唤，甚至还有欧阳青青被折磨的惨叫声。
每一个声音都那么真实，每一个幻象都那么逼真。
上官孤云咬紧牙关，舌尖的辛辣药力让他保持最后一丝清醒。他知道，只要稍有动摇，就会永远迷失在这片瘴气林中。
不知走了多久，铃声突然停止。
“到了。”蓝凤凰的声音响起。
上官孤云睁开眼睛，发现自己已经站在一片开阔地上。前方是一座巨大的山洞，洞口呈不规则的椭圆形，高约三丈，宽五丈有余。洞口上方刻着三个古朴的苗文大字，虽然看不懂，但透着一股苍凉诡异的气息。
洞内漆黑一片，深不见底，隐约有阴风从洞中吹出，带着刺骨的寒意和淡淡的腥臭味。
“这就是五毒教禁地，‘万蛇窟’。”蓝凤凰神色凝重，“里面是历代五毒教教主闭关修炼、培育蛊虫的地方。据说深处藏着五毒教最大的秘密，但也遍布机关毒虫，千百年来，进去的人十个有九个出不来。”
上官孤云看向怀中昏迷的殷露露：“她这样，能进去吗？”
“必须进去。”蓝凤凰道，“只有禁地深处才有‘九转还魂草’，能彻底治愈她的元气损伤。否则就算解了蛊毒，她也会留下永久的内伤，武功再难寸进。”
她顿了顿，补充道：“而且，穿过万蛇窟是通往南海最近的路。走外面要绕行五百里，走这里，一天就能穿过苗疆，直达广西。”
上官孤云沉默片刻，点头：“那就进去。”
蓝凤凰从怀中取出三颗夜明珠，分给上官孤云两颗：“含在口中，能照明，也能防毒。记住，进去后无论看到什么，都不要碰，跟着我走。”