李护望着李苟离去的方向，缓缓摇头。
“不可。”他收回目光，恢复了古井无波的神色，“如今元灵郡中，有头有脸的家族皆知我邀他前来。若他不能活着离开郡城，外人会如何看待我李家？他们会认为我李家无容人之量，强逼不成便下杀手，日后还有何人敢真心来投？”
他顿了顿，想起李苟那双清澈而坚定的眼睛，嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
“何况，风骨硬是好事，却也容易折断。我倒是想看看，在这弱肉强食的修真界，仅凭一腔意气与几分天赋，他能带着他那小小的家族，走多远，走多久。”
“没有顶尖强者坐镇的家族，纵有几分气象，也不过是为他人做嫁衣的肥羊罢了。时间，会让他明白今日拒绝的代价。”
……
李苟一路疾行，直至出了郡城城门，感受着身后并无追踪窥视的神识，紧绷的心弦才略微放松。
方才凉亭之中，若李护真不顾颜面悍然出手，以他炼气七层巅峰的修为，在一位半步筑基的强者面前，恐怕连逃命的机会都渺茫。
然而，筑基世家的骄傲与长远的算计，反而成了他今日的护身符。李护需要维持李家“招贤纳士”、“宽厚大度”的门面，不能因他一个小角色而坏了名声，让其他有意依附者心生疑虑。尤其是在这郡城之中，各方耳目众多，筑基家族也不止李家一门。
“独立自主……谈何容易。”李苟心中暗叹，但眼神却愈发锐利，“但这一步，必须迈出。否则，家族永无真正崛起之日。”
他辨明方向，身形化为一道流光，朝着黑水城疾驰而去。
家族的下一阶段发展，必须更快，更稳。而长子初武所走的武道之路，或许将成为破局的关键一环。
与此同时，李家大宅深处，演武场内。
李初武赤着上身，汗如雨下，周身热气蒸腾，皮肤下隐有淡金色流光游走。他面前摊开着那卷《纯阳武极典》，眼中精光爆射。
“原来如此……气血为薪，意志为火，淬炼己身，打开人体秘藏……这已非凡俗武功，而是直指生命本源蜕变的无上法门！”
他按照典籍所载，调动全身气血，以一种奇异而霸道的路线疯狂运转。剧痛传来，仿佛每一寸筋肉骨骼都在被撕裂重组，但他咬紧牙关，脑海中回荡着父亲的话语与期望。
“我没有灵根……但我有这副身躯，有这股不屈的意志！”
“喝啊——！”
低吼声中，李初武体内仿佛有什么枷锁被猛然冲破，一股远比以往精纯、刚猛、炽热的力量自丹田（武学意义上的气海）轰然爆发！他周身淡金色光芒大盛，气势节节攀升，竟引动周遭空气发出轻微爆鸣！
武道宗师之境，初窥门径！
一条迥异于灵根修仙，却同样充满无限可能的道路，在这个小小的家族演武场中，绽放出了第一缕微光。
未来，这缕光，或将照亮更多无灵根者的前路，成为李氏家族屹立不倒的另一根支柱。
离开郡城李府范围，李苟才察觉自己后背已被冷汗浸湿。方才在凉亭中，他清晰感受到了不止一道隐晦却冰冷的杀意曾锁定自己。最终，李家选择了表面上的“宽宏大量”。