郡城万宝商会顶层雅室。
室内灵香袅袅，隔绝内外气息。李苟与万无灾刚饮罢一盏清心茶，正商谈采购一批用于家族武者淬体的“虎魄淬骨丹”，密室暗门无声滑开。
一位身着玄色龙纹锦袍、面如冠玉的青年缓步而入。他目若寒星，气度雍容中带着久居上位的威严，正是大楚王朝派驻元灵郡的巡察使——楚云澜，年方三十六，修为已至筑基初期，背景深不可测，在郡内地位超然。
在其身后半步，跟着一位身形佝偻、鹤发鸡皮的老宦官，气息晦涩，目光低垂，正是楚云澜的心腹内侍，魏公公。
“楚巡察使！”李苟与万无灾立刻起身，拱手行礼。对方身份特殊，虽是朝廷官员，但本身亦是强大修士，需以礼相待。
“李族长、万长老不必多礼。”楚云澜神色温和，虚手一扶，示意二人落座，目光随即关切地投向李苟，“李族长，前几日听闻令家族产业遭宵小侵袭，族人亦有损伤，不知眼下情形如何？”
“劳巡察使挂心。”李苟沉稳应道，“幸得族人用命，阵法得力，来犯之敌已被击退，损失尚在可控之内，受伤族人服下丹药后已无大碍。”
“如此便好。”楚云澜面露欣慰，“元灵郡治下，岂容此等恶性争斗滋生？本使已责令郡守府严查此事。”
他转而看向身后的魏公公：“魏伴伴，将本使备下的那瓶‘玉髓生肌散’赠予李族长，聊表慰问。”
“遵命。”魏公公躬身应诺，上前一步，将一个温润的白玉瓶递给李苟。瓶内药香隐隐，显然是上好的疗伤灵药。
“多谢巡察使厚赐。”李苟接过玉瓶，诚恳致谢。这“玉髓生肌散”价值不菲，更代表一种态度。
楚云澜目光又转向万无灾：“万长老伤势可曾痊愈？前番风波，听闻长老亦出力颇多。”
万无灾忙道：“回巡察使，些许小伤，已无大碍。多亏李族长照拂及时。”
楚云澜点点头，最后将视线落回李苟身上，神色转为严肃：“李族长，如今郡内局势，想必你比我更清楚。几大筑基家族之间暗流涌动，附庸势力犬牙交错。你李家崛起迅猛，难免引人侧目，更易卷入漩涡。身为家族之长，定要加倍谨慎，守好基业，护好族人。尤其是……”他略微停顿，“你那位天赋卓绝的幼子，更需万全保护。”
这番话看似提醒，实则信息量颇大。既点明了李家当前处境，又隐含告诫勿要轻易站队，更暗示他已知晓李乾坤（圣体子嗣）的存在。
“巡察使金玉良言，李某谨记于心。”李苟郑重抱拳。
楚云澜眼中闪过一丝满意，对魏公公吩咐道：“李族长于元灵郡开疆拓土，经营有方，于稳定地方亦有贡献。传本使之意，擢升李家为郡级‘甲等供奉家族’，享相应供奉配额与部分特权。相关文书与印信，稍后送至李府。”
“甲等供奉家族？”李苟心中一动。这是大楚王朝给予地方上有实力、有贡献家族的官方认可与扶持身份，虽无实际管辖之权，但代表一种官方背书，能提升声望，在诸多事务上获得便利，且每年能领取一笔不菲的灵石与物资供奉。从之前较低级别的供奉身份直接擢升为最高级的“甲等”，这跨越不可谓不大。