风蚀迷宫的入口如同巨兽獠牙交错的咽喉。墨辰极一行人冲入其中，身后铁骸帮的混乱呼喝与霍刚野兽般的咆哮迅速被嶙峋怪石扭曲、吸收，变得缥缈不定。
甫一进入，光线便骤然昏暗。两侧石柱高耸数十丈，形态千奇百怪，有的如刀劈斧凿，有的似鬼怪蜷缩，风穿石隙发出呜呜咽咽的尖啸，时而如泣如诉，时而如万鬼同哭。地面碎石遍布，苔藓湿滑，更诡异的是，这里的方向感仿佛被无形之力扭曲——明明向着东北，走出一段后，庭扉之钥的感应却指向了西南！
“这鬼地方……”雷斧啐出一口血沫，独臂紧握战斧，警惕地环视四周。山雀肩头的伤口草草包扎，脸色苍白，但眼神依旧锐利，她快速爬上旁边一根矮石柱观察。
“追兵被暂时挡住了，但霍刚那样子不对劲。”山雀低声道，“他像疯了似的追在最前面，其他铁骸帮的人反而在躲着他。”
老猫蹲下检查地面痕迹：“有拖拽和血迹……不止一批人最近经过这里。除了铁骸帮，可能还有别人。”
墨辰极闭目凝神，将意识沉入庭扉之钥。钥匙在此地震动不休，并非纯粹的警示，而是一种复杂的混合感知——既有对某种古老阵法残留的共鸣，也有对深处某个“庞然大物”沉睡气息的忌惮，更有一丝微弱的、仿佛求救般的……呼唤？
“此地曾是古阵基。”墨辰极睁开眼，眸中星芒流转，“这些风蚀石柱的排列暗合某种困锁之局。地下有极强大的封印力量残留，干扰方向，压制灵觉。”
他指向左前方一条看似狭窄逼仄的石缝：“走这边。封印之力最强处，往往最安全——铁骸帮的人若敢追入，必受压制。”
众人鱼贯挤入石缝。缝隙仅容一人侧身，潮湿滑腻，岩壁触手冰凉。深入十余丈后豁然开朗，竟是一个天然的石室，顶部有裂缝透下微弱天光，地面有一洼清澈积水。
“暂歇。”墨辰极示意。众人确实已到极限，纷纷坐下处理伤口，饮水进食。
墨辰极取出那袋污染的星纹钢与地心髓样品，眉头紧锁。皮囊表面已渗出暗红色的诡异晕斑，触手阴寒。
“韩公……到底知不知此物底细？”山雀靠坐在岩壁边，低声问道。
“他知道。”老猫擦拭着短刀，语气肯定，“铸铁堡掌控此地方圆数十年，韩公又是工匠出身，不可能没探查过古矿区。他要么是故意让我们取这污染之物，要么……他手中另有‘洁净’的存货。”
雷斧猛灌一口水：“那老小子要是敢坑咱们，回去老子拆了他那破堡子！”
“恐怕没那么简单。”墨辰极缓缓道，“铁骸帮与韩公共同发现矿点，却任由其污染至此而不处置，反而定期采集……也许这污染本身，就是他们需要的‘工序’。”
周福在一旁瑟瑟发抖：“各……各位大人，小的以前听老矿工醉后说过胡话，说北邙故道深处有‘血祭矿’，要用活物精气养矿，炼出的金属邪性，但特别坚韧，能破罡气……”
血祭养矿？众人心头一凛。若真如此，铸铁堡与铁骸帮暗中进行的勾当，就不仅是争夺资源那么简单了。
突然，石室外传来沉重的、踉跄的脚步声，夹杂着粗重喘息与含糊的嘶吼。
是霍刚！他竟然追上来了！而且听声音，似乎只有他一人？
墨辰极示意众人噤声戒备。只见石室入口处，一个庞大的身影跌跌撞撞出现。
此时的霍刚，模样凄惨可怖。他脸上、脖颈、手臂等裸露的皮肤上，布满暗红色、如同活物般蠕动的斑痕——正是污染物质侵蚀的痕迹！独眼赤红如血，眼神涣散狂乱，口角流涎，手中双刃战斧拖在地上，划出刺耳声响。
“钥……匙……给我……星辰……”他喉咙里挤出破碎的音节，目光死死锁定墨辰极怀中的庭扉之钥，充满了野兽般的贪婪与痛苦，“疼……好疼……地底……有东西在咬我……”
污染不仅侵蚀他的身体，更在疯狂冲击他的神智，而庭扉之钥散发的纯净星辰气息，此刻对他而言既是致命的毒药，又是唯一的解药——他本能地渴望借此压制体内的污秽。
“霍刚，你已入魔。”墨辰极起身，剑尖斜指，“退去，或可多活几日。”
“吼——！”回应他的是野兽般的咆哮！霍刚彻底失去理智，周身腾起暗红色的污浊气焰，战斧抡圆，带着腥风猛劈而来！这一击力量竟比之前还要强上三分，但斧路完全失了章法，只是蛮横的劈砸！
墨辰极侧身避过，斧刃砸入地面，碎石飞溅。“溯光”剑顺势贴上斧柄，一绞一拖，试图卸力夺兵。然而霍刚蛮力惊人，竟硬生生将战斧拔出，反手横扫！
剑斧交击，火星四溅！墨辰极只觉一股阴寒污浊的力道顺剑传来，竟隐隐侵蚀护体罡气！这污染之力好生霸道！
“一起上！”雷斧见状，独臂挥斧加入战团。山雀箭矢连发，专取霍刚关节眼窍。老猫游走侧翼，短刀如毒蛇吐信。
然而狂化后的霍刚皮糙肉厚，污秽气焰又有侵蚀之效，寻常攻击难伤根本。且他完全不顾自身，只攻不守，战斧狂舞，逼得众人连连后退，石室内空间狭窄，险象环生！
“不能纠缠！”墨辰极眼神一厉，猛地将庭扉之钥按在左肩烙印之上！
“星辉·净蚀！”
璀璨的湛蓝星芒自钥中爆发，如水银泻地，瞬间充斥整个石室！这纯净的星辰之力对污秽气息有天生的克制，霍刚周身暗红气焰遇之如雪消融，发出嗤嗤声响！
“啊——！！！”霍刚发出凄厉惨叫，双手抱头，痛苦跪地，身上那些蠕动斑痕剧烈挣扎，仿佛活物被灼烧！
机会！
墨辰极剑光如电，直刺霍刚心口！这一剑不求立毙，旨在破其气海，废其战力！
就在剑尖即将及体的刹那——
异变陡生！
霍刚胸口那些暗红斑痕，竟然猛地汇聚，化作一个狰狞的、仿佛由无数细小齿轮与血管构成的诡异图腾！图腾中心裂开一道缝隙，一只完全由暗红能量构成的、冷漠无情的竖眼，豁然睁开！
竖眼一现，石室内温度骤降！一股远比霍刚自身强大十倍、百倍的阴冷暴戾意志轰然降临！
墨辰极的剑，竟被那竖眼中射出的一道暗红射线生生抵住，不得寸进！星辰剑芒与暗红射线激烈抵消，发出令人牙酸的滋滋声！
“蝼蚁……安敢伤吾‘血饲’……”一个非男非女、仿佛无数声音重叠的诡异音节，直接响彻在场所有人脑海！那竖眼转动，目光扫过众人，最终定格在墨辰极手中的庭扉之钥上。
“……北辰……余孽……钥匙……”
话音未落，霍刚整个身体剧烈抽搐，七窍中涌出暗红粘液，皮肤下的骨骼发出咯咯怪响，竟开始扭曲膨胀！那竖眼图腾如同活物，疯狂抽取他的生命力，要将他彻底转化为某种怪物！
“他体内被种下了‘蚀心种’！”老猫骇然惊呼，“是‘锈蚀教派’的邪术！他在为锈蚀教派做事！”