碎石的棱角刮过皮肤，带刺灌木的尖针扎进伤口，最后撞在坚硬岩石上的钝痛让墨辰极几乎彻底昏厥。血腥味、尘土味、还有某种淡淡的、类似于金属锈蚀与朽木混合的怪异气息，充斥着鼻腔。
“先生！墨先生！”山雀带着哭腔的呼喊仿佛隔着一层厚厚的水幕传来。
墨辰极努力撑开沉重的眼皮，视野里是摇晃模糊的、被灌木枝叶切割的天空，以及山雀沾满血污和泪痕的焦急脸庞。老猫正咬着牙，用撕下的布条死死勒住他自己腹部一道深可见骨的伤口，另一名幸存的铸铁堡战士——名叫石头的壮硕汉子，正背靠岩石，大口喘息，脸色灰败，显然也受伤不轻。
他尝试挪动身体，立刻感到四肢百骸传来散架般的剧痛，尤其是胸口和丹田处，仿佛有无数细针在穿刺搅动。强行催动禁忌空间挪移的反噬，远比看起来更严重。若非庭扉之钥最后反馈的那一丝温润能量护住心脉，此刻他恐怕已是个死人。
“我……没事。”墨辰极声音嘶哑得如同破风箱，他挣扎着从怀中摸出一个小玉瓶，这是离开铸铁堡前韩公所赠的疗伤秘药“断续生机散”，据说有吊命奇效。他倒出两粒吞下，又示意山雀分给老猫和石头。
药力化开，一股暖流暂时压下了翻腾的气血和剧痛，但也仅能勉强维持生机不散。
“这是……哪里？”石头瓮声问，警惕地环视四周。
他们身处一片极其陡峭的碎石坡中段，下方是深不见底的幽暗峡谷，雾气缭绕。上方，则是拔地而起、近乎垂直的、青黑色岩壁构成的险峻山峰，峰顶如被利刃削断，参差不齐——正是“断剑峰”名副其实。
更引人注目的是，这里的岩石颜色深黑，表面布满了细密的、如同血管或电路般的暗红色纹理，仿佛整座山峰都被某种力量从内部侵染过。空气中游离的灵蕴混乱而稀薄，却带着一种锋锐、死寂的气息，与风蚀迷宫那污秽粘稠的感觉截然不同，更像是一切生机被强行抽取或湮灭后的残留。
庭扉之钥在墨辰极手中微微震动，光芒黯淡，但指向却异常明确——直指断剑峰山体深处某个位置。
“我们……就在目标脚下。”墨辰极咳嗽两声，抹去嘴角血沫，“但以我们现在的状态，攀上此峰，无异于送死。”
老猫处理完伤口，脸色惨白，但眼神依旧锐利：“追兵……不会给我们时间恢复。那女人和她的手下，此刻恐怕已经在搜山了。”
山雀爬到灌木丛边缘，小心拨开枝叶向外观察，脸色一变：“人，衣着杂乱，像是……铁骸帮的巡山队！”
屋漏偏逢连夜雨！雾隐之卷未至，铁骸帮的喽啰却先撞上了！
“不能待在这里。”墨辰极强撑着坐起，背靠岩石，“灌木丛遮掩不了多久。我们必须往上走，寻找可以藏身或防御的所在。”
往上？众人看向那近乎垂直、布满诡异红纹的峭壁，心中都是一沉。以他们现在的状态，攀爬这样的绝壁，几乎不可能。
然而，就在此时，石头忽然指着左侧不远处峭壁底部：“那里……好像有个裂缝！”
顺着望去，果然在藤蔓与苔藓掩盖下，有一条狭窄的、倾斜向上的岩缝，似乎通往山体内部。
绝境中的一线生机！
四人搀扶着，艰难挪到岩缝前。缝隙仅容一人侧身，内里幽暗，有阴冷气流涌出。墨辰极以庭扉之钥略微感应，未觉明显危险气息，反而有一丝微弱的、与钥匙同源的星辰波动从深处传来。
“进去！”墨辰极当机立断。
山雀打头，墨辰极居中，老猫和石头断后，四人挤入岩缝。缝隙内起初狭窄逼仄，但深入十余丈后，逐渐开阔，竟形成一条天然的、向上延伸的甬道。岩壁上那些暗红纹理在这里变得更加密集，甚至有些地方凝结成片，仿佛干涸的血痂。
又前行数十丈，前方出现微光。并非天光，而是一种幽蓝色的、仿佛萤火虫聚集般的冷光。
走出甬道，眼前是一个不算太大、但颇为奇特的天然洞窟。洞窟顶部垂下许多散发着幽蓝微光的钟乳石状晶体，将洞内映照得一片朦胧。洞窟中央，有一个小小的水潭，潭水清澈，却不见底，水面同样泛着淡淡蓝光。
而最令人震惊的，是洞窟一侧的岩壁下，倚坐着一具完整的骨骸。
骨骸并非寻常白骨，而是呈现出一种淡淡的玉质光泽，骨骼粗壮，结构与人相似，但比例更加完美，尤其是指骨与颅骨，隐约可见繁复的天然纹路。骨骸身上覆盖的衣物早已腐朽成灰，但其身旁，却放着一柄长约四尺、通体黝黑、仅在刃口处流转着一线暗金光泽的无鞘长剑，以及一个巴掌大小的、非金非玉的扁平方盒。
骨骸的姿态很安详，仿佛只是沉睡，但其胸口肋骨处，却有一道明显的、贯穿前后的裂痕，边缘焦黑，似被极高温或狂暴能量瞬间洞穿。
“这……这是……”山雀捂住嘴。
墨辰极缓缓走近，目光落在骨骸手指骨节上一个极其细微的、与庭扉之钥上某个符号完全一致的烙印痕迹上。
“是北辰战士。”他声音低沉，带着敬意，“一位战死于此的北辰先民。”
他弯腰，小心地拾起那柄黑剑。剑入手沉重，冰凉，但握住剑柄的瞬间，庭扉之钥传来清晰的共鸣，剑刃上那线暗金光泽微微一亮，仿佛被唤醒。此剑虽无“溯光”的灵性，但材质非凡，锋锐内敛，绝非凡品。
他又拿起那个扁平方盒。盒面无缝，入手温润。当他的手指触及其表面时，盒盖竟自动无声滑开。
里面没有机关，没有丹药，只有一块薄如蝉翼、散发着柔和白光的玉板。玉板上，以极其细密的北辰古文字和星图，刻录着大量信息。
墨辰极凝神细读，心中波澜起伏。
玉板是一位名叫“曜瞳”的北辰哨兵队长留下的最后记录。记述了当年“归墟之息”泄露，饕餮之影成形，北辰先民如何以星核为基、地脉为锁，布下七处主要封印节点（包括风蚀迷宫的金字塔）。而断剑峰，并非封印节点，而是监测与调控中枢所在，峰内深处，埋藏着可以一定程度上梳理、引导、乃至在紧急情况下“偏转”地脉流向的装置——“地轴调控核心”，即外界所称的“北辰之矛”的关键部分。
“曜瞳”小队奉命驻守此峰，监测封印网络。然而，在最后时刻，封印网络因未知原因出现剧烈波动，一股强大的、来自归墟深处的力量冲击此地。为保护调控核心不被污染或破坏，“曜瞳”启动峰内最后防御机制，将核心彻底封闭，并亲自断后，战死于这洞窟之中。他在玉板中留下了开启核心封闭的密语，以及警告：唯有当七处主要封印节点星力平衡、地脉相对平稳时，以“星钥”（即庭扉之钥）配合密语，方可安全开启核心，进行微调。否则，强行开启或核心被污染，可能导致调控失败，甚至引动更大范围的地脉暴走，加速饕餮之影脱困。
玉板最后提到，当年冲击此地的，除了归墟之力，似乎还有一股“带着齿轮与锈蚀气息的背叛者”的力量，他们似乎想夺取或污染核心。
锈蚀教派！他们的活动，竟然可以追溯到那么久远的年代！