星槎“巡风”撕裂云层，将身后那如同地狱入口般崩塌沉陷的摇光余烬远远抛离。舷窗外，能量风暴的余波仍在天际流淌，映照得云霞一片诡谲的暗红。舱内气氛凝重，无人说话，只有引擎平稳的嗡鸣和人工智能偶尔汇报航线的声音。
墨辰极凝视着手中那枚由邪能分身被净化后留下的结晶。它通体温润，内里仿佛封存着一团凝固的暗红霞光，能量磅礴却异常沉寂，再无半分邪异，反而给人一种古老、沧桑，甚至略带哀伤的感觉。庭扉之钥对它的反应也变得温和，仿佛遇到了失散多年的旧物。
“分析一下这个。”墨辰极将结晶放入星槎的解析仪中。
“正在分析……成分复杂……能量结构稳定……未识别出已知污染特性……蕴含极高密度未知信息……部分信息段与‘星旅者信标’存在低频共鸣……建议深度解码，需耗时较长。”
星旅者信标？是指那个银白色圆盘？墨辰极立刻将圆盘也放入解析仪。
两样物品靠近的瞬间，解析仪的屏幕陡然亮起，数据流疯狂滚动！
“共鸣增强！开始尝试破解信息结构……检测到多重加密锁……正在调用北辰核心协议……庭扉之钥权限确认……开始解码……”
进度条缓慢而地向前移动。众人都屏息凝神地看着。
突然，解析仪投射出一幅残缺不全的、动态变幻的星图。星图背景并非熟悉的银河，而是更加浩瀚、更加古老，充满了难以理解的巨大结构体和空洞地带。其中一条蜿蜒的航线被高亮标注，沿途经过数个闪烁的光点，最终指向一个巨大的、如同漩涡般的暗影区域，旁边标注着几个冰冷的北辰文字：
——“长夜壁垒”（The Nightfall Barrier）
紧接着，一段断断续续的、夹杂着巨大干扰的声音响起，并非人工智能合成音，而是一个充满疲惫与决绝的人类男性声音：
“……第七巡天者舰队……已抵达预设坐标……壁垒稳定性持续恶化……” “……‘它们’就在对面……能感觉到……那冰冷的注视……” ……为了北辰……为了后续火种……我们必须穿过它……” ……愿星炬……指引后来者……” ……如果……如果我们未能归来……记住……长夜……并非终点……”
声音到此戛然而止，取而代之的是一阵强烈的、令人心悸的静电噪音，仿佛信号被某种无法形容的力量强行掐断。
星图也随之熄灭。
舱内一片死寂。瓦克等人一脸茫然，阿磐和飞砾则面露震撼。
巡天者舰队……穿过了“长夜壁垒”？去了哪里？“它们”又是什么？这段信息显然是在极度危险的环境下发出的最后遗言。
墨辰极脸色凝重。这段信息与之前在驿站听到的“第七巡天者舰队失联”对应上了。他们并非简单的失联，而是主动穿越了某个极度危险的宇宙结构，去面对未知的、被称为“它们”的恐怖存在。
这远远超出了一颗星球上的文明冲突范畴！
他忽然想起那枚数据晶片，立刻将其贴近额头，全力运转灵觉，借助庭扉之钥和刚刚信息带来的共鸣，再次尝试破解。
这一次，阻碍似乎松动了一些！一段破碎的信息流涌入他的脑海！
并非文字或语言，而是一幅幅模糊却震撼的画面：
——无垠的深空中，一座庞大到无法想象的、由银色金属构成的环状结构（“星环”？）正在缓缓旋转，无数星槎如同萤火虫般环绕其飞行。 ——巨大的星舰（比摇光余烬宏伟千万倍）从环中驶出，舰首铭刻着北辰徽记和“方舟”字样，驶向幽暗的深空。 ——一片扭曲的空间，星辰的光线在那里弯曲、断裂，仿佛宇宙本身的一道伤疤（“长夜壁垒”？）。 ——最后，是一只……眼睛？无法形容其巨大和冰冷，非生物，非机械，仿佛由纯粹的虚无和法则构成，只是惊鸿一瞥，就让墨辰极灵魂战栗，几乎灵觉崩溃！
他猛地睁开眼睛，额头布满冷汗，心脏狂跳不止。
“你看到了什么？”飞砾急忙问道。
墨辰极深吸几口气，才缓缓道：“北辰……比我们想象的更加庞大和古老。他们并非仅仅局限于这颗星球……他们建造了通向星海的巨构，他们派出了方舟，他们……在对抗某种无法形容的、宇宙层面的恐怖存在……‘长夜’，或许就是那种存在的名称或者其带来的现象。”
众人听得目瞪口呆，这信息已经完全超出了他们的认知范畴。
“所以，锈蚀教派、终末教团，甚至地底的荒芜之心……可能都只是……真正灾难蔓延到此地的一点微不足道的……涟漪？”阿磐的声音有些干涩。