长安，皇宫。
皇帝李儇几乎是带着一种看戏的心情，阅读着最新送来的北疆战报。
“阳翟丢了？罗公然五百破城？”皇帝咂咂嘴，“这罗公然，得了那劳什子虎魄，还真成了万人敌了？钱铮这手棋……够毒辣。诸葛波波这下怕是焦头烂额了吧？”
“陛下，是否要下旨申饬钱铮……靖北王，用兵过激，擅启边衅？”宦官小心问道。
“申饬？为什么申饬？”皇帝斜睨了他一眼，“他不是‘靖北王’吗？北疆不靖，他靖靖怎么了？诸葛波波不是总说北疆离了她不行吗？现在有人帮她‘靖’，朕看挺好。拟旨，嘉奖靖北王麾下将士英勇，赐阳翟守军……哦，现在是靖北王的兵了，赐酒肉犒赏。再给诸葛波波去道旨意，问问她，是否需要朝廷派兵‘协助’平叛？”
宦官心领神会，陛下这是典型的看热闹不嫌事大，火上浇油。
北冥府，密室。
步依依看着地图上标注的阳翟位置，以及冀州、兖州方向箭头，嘴角笑意盈盈。
“银虎将军果然没让人失望。阳翟一下，豫州震动。”她对身后的影卫首领道，“我们的人，在冀州‘策反’了几处了？”
“回郡主，已有三处坞堡、两个县城守将暗中表示愿意效忠郡主……和靖北王。他们多是受诸葛波波排挤的本地豪强或边军旧部。另外，按照郡主吩咐，几支‘马匪’已经开始在冀州通往豫州的粮道上活动了。”
“很好。”步依依点头，“给钱铮去信，告诉他，北冥府承诺的第一批‘诚意’，已经送到。另外，让我们在豫州的人，全力配合银虎将军，尤其是……把‘诸葛波波急于回援，云州前线空虚，正是收复故土好时机’这个消息，悄悄递给云州附近那些还在观望的势力。”
她走到窗边，望着庭中积雪初融的迹象。
“春天要来了。这北疆的冰封，也该彻底打破了。只是不知，最后站在废墟上的，会是哪一方？” 她的眼神深邃，谁也看不清其中真正的图谋。
……
邺城，并肩王府，深夜。
烛火将诸葛波波的身影拉得细长，投在悬挂的北疆巨幅地图上，随着火苗不安地跃动。
地图上，代表她控制区域的朱红色标记，如今被几支黑色的箭头狠狠刺入——云州沦陷的标记尚未擦去，豫州阳翟又添新伤，而冀州、兖州方向，象征不稳的灰色阴影正在蔓延。
她面前摊开的，不是战报，而是各州仓曹紧急呈上的钱粮耗损清单，以及几封来自不同派系将领语气暧昧、诉苦求援的密信。案角，放着皇帝最新那封看似关切、实则嘲讽的“慰问”旨意。
“王爷，云州前线急报！罗振山趁夜出城逆袭，烧毁我两处营寨，高览将军请求增兵！”一名幕僚几乎是跌撞着进来禀报。
“冀州急件！常山郡三处坞堡叛乱，打出‘迎靖北王’旗号，截断了通往邺城的两条粮道！”
“兖州密报！昌阳宋万部活动加剧，疑有大规模出城迹象，刘玳刺史再三告急！”