开门的是一个约莫十五六岁、皮肤黝黑、肌肉结实的少年，系着油腻的皮围裙，脸上还沾着煤灰。
他看到冯先，愣了一下，随即憨厚地笑了：“冯大哥？您怎么来了？是兵器需要修补吗？”
“小石头，墨老在吗？我这位兄弟想拜师学艺，当个学徒。”冯先指了指身后的钱铮。
名叫小石头的少年打量了钱铮几眼，见他虽然瘦削，但眼神清明，站姿沉稳，不似那些娇生惯养或心浮气躁之辈，便点头道：
“师傅在后院指点大师兄呢，你们稍等，我去通报一声。”说着，转身跑进铺内。
不一会儿，小石头引着一位老者走了出来。
老者年约六旬，头发花白，却梳理得一丝不苟，用一根木簪束着。
他面容清癯，皮肤因常年靠近炉火而呈古铜色，一双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能看透金属的内部纹理。
身上穿着普通的灰色短打，袖口挽起，露出筋肉虬结、布满烫伤疤痕却异常稳定的手臂。
“冯家小子，什么风把你吹来了？还带了个生面孔。”墨老声音洪亮，带着金属般的质感，目光如电，扫过钱铮。
“墨老安好。”冯先行了一礼，“这位是钱铮，我刚结识的兄弟，为人踏实，想学门手艺，在接引城立足。我思来想去，您这儿最合适，便厚颜带他来了。”
墨老没接话，径直走到钱铮面前，上下打量，忽然伸手，捏了捏钱铮的手臂、肩膀，又让他摊开手掌查看。
“骨架子还行，但肉少了点，力气恐怕不足。手掌……倒是有几个老茧，但不是打铁磨出来的。以前练过武？还是干过重活？”墨老问道。
“回墨老，以前……练过一些粗浅功夫，也做过些杂活。”钱铮如实回答，没提“靖北王”那些事。
“嗯。”墨老不置可否，又问道：“为何想学打铁？这行当又苦又累，赚的是辛苦钱，想靠它出人头地，难。”
钱铮略一沉吟，答道：“晚辈觉得，一啄一饮，皆有定数。铁器看似粗笨，却是百业之基，护身之器，修行之助。晚辈不求立刻大富大贵，但求能掌握一技之长，脚踏实地，从认识材料、锤炼器胚开始，了解这世间造物之理。若能借此安身立命，并有所进益，于愿足矣。” 他这番话半真半假，既表明了态度，也隐含了对炼器之道的兴趣。
墨老眼中闪过一丝异色。
寻常年轻人来拜师，要么说为了糊口，要么说仰慕炼器大师，像钱铮这样将打铁与“造物之理”联系起来的，不多见。
“认识材料？锤炼器胚？口气不小。”墨老哼了一声，“我这里规矩，学徒期三年，前三个月试用，只管吃住，没有工钱，还要负责铺子里所有的杂活：生火、拉风箱、清理炉渣、搬运材料、打扫卫生……你能坚持？”
“能。”钱铮回答得毫不犹豫。
“好。”墨老点点头，对旁边的小石头道：“带他去后面偏房安顿，把那套旧工具和《百矿初识》、《基础锤法》给他。从明天开始，先跟着你熟悉杂务，三天后，我看看他的耐性和悟性。”
“是，师傅！”小石头应道，对钱铮咧嘴一笑，“钱大哥，跟我来吧。”