“这……是哪里？你们……”她的声音沙哑干涩，极其微弱，“我……我记得……光……污染……很多声音……画面……”
“别担心，薇拉女士，你现在安全了。”青鸾温声安慰，“我们在一个临时落脚点。你之前意识受到了冲击，现在感觉怎么样？”
薇拉闭上眼睛，似乎在努力集中精神，感知自身。片刻后，她重新睁眼，痛苦之色稍减，但疲惫和虚弱显而易见。“意识……很乱，像被撕碎了又勉强粘起来……很多不属于我的记忆碎片在飘……但……主体意识好像……还在。”她看向苏逸，眼神中带着一丝后怕和感激，“苏逸阁下……是你们……救了我……又一次。谢谢。”
她的反应，她的眼神，她的语气，都与之前那个坚毅、执着、偶尔带着狂热探索精神的机械师薇拉别无二致，只有精神上的极度疲惫和创伤后的脆弱。
苏逸不动声色地观察着，没有从她身上感知到任何伪装或刻意的表演痕迹。“小星”的意念也同时传来：“表层意识活动正常，符合严重精神创伤后的状态。深层模块……无主动反应迹象。”
难道真的是自己想多了？那个模块只是无害的“历史遗留问题”？或者，它的影响远比自己想象的更加隐秘和深层？
“你记得最后发生了什么吗？关于那个前哨站，还有你传递坐标之后的事情？”苏逸试探着问道，语气平和。
薇拉脸上露出努力回忆的神情，眉头紧蹙：“坐标……‘逆理海’……‘悖论之礁’……我记得……在快要被完全控制的时候，我好像……抓住了一丝清醒，看到了……一些非常古老的星图碎片……还有警告……必须告诉你们……然后……”她痛苦地摇了摇头，“之后就是一片黑暗和混乱……好像掉进了信息的漩涡……有很多人在尖叫，在低语，在记录……还有很多可怕的景象……归墟……像是活着的、饥饿的记忆……”
她的描述，与前哨站记录和苏逸读取的部分碎片信息基本吻合。
“你还记得，你是从哪里得到‘逆理海’坐标信息的吗？在你自己的记忆里。”苏逸问出了关键问题。
薇拉怔了一下，眼神变得有些迷茫和不确定：“我……我记得是在一次探索中，从某个非常古老的‘摇篮’数据核心的残片中破译出来的……但具体是哪次探索，哪个遗迹……记忆很模糊……好像……被那场污染冲击弄得更乱了……”她按住额头，脸上露出痛苦之色。
记忆模糊？是创伤后遗症，还是模块在起作用，模糊了相关信息来源？
苏逸没有继续追问，转而道：“你好好休息。我们需要等你恢复一些，再决定下一步。‘逆理海’的线索我们已经有了大致方向。”
薇拉点了点头，疲惫地重新闭上眼睛，在青鸾的生命能量安抚下，似乎又陷入了半昏睡状态。
苏逸示意青鸾继续照顾她，自己则退回洞口附近。
“小星，”他意念沟通，“继续密切监控，尤其是当她思考或提及与坐标、源初、深层记忆相关话题时的意识波动。另外，尝试在不惊动模块的前提下，用最温和的方式，接触她记忆中关于获得坐标的那段‘模糊’区域，看看能否发现被掩盖或修改的痕迹。”
“明白。但需要时间，而且必须非常小心。”“小星”回应。
就在这时，一直在洞口附近负责预警的“小星”主体光球，忽然急促地闪烁起来！
“苏逸哥哥！探测到异常空间波动！距离我们大约零点五个标准天文单位！波动特征……很诡异，既不是常规航行，也不是自然现象，更像是……某种‘定点空间渗透’或‘微型虫洞开启’！而且，有极其微弱的、但让我感觉很不舒服的能量泄露出来……那感觉……有点像……前哨站污染，但又不太一样……”
苏逸眼神一厉，瞬间起身，压低声音对洞内众人示警：“有情况！准备应对！保持静默！”
石坤和炎阳立刻结束调息，悄无声息地移动到洞口两侧。青鸾也立刻加强了生命光蔓的隐蔽性，将薇拉和自己更好地保护起来。
苏逸潜行到岩缝边缘，利用岩石遮挡，朝“小星”指示的方向望去。
只见远处漆黑的虚空中，一点极不显眼的暗紫色幽光正在缓缓旋转、扩大，形成了一个直径不过数米的微型漩涡。漩涡周围的空间呈现出不自然的扭曲，细碎的电弧和难以名状的光屑跳跃着。
紧接着，一个瘦削、佝偻、披着破烂灰袍的身影，踉踉跄跄地从那微型漩涡中“挤”了出来。它（难以分辨性别）刚一出现，那漩涡便急剧缩小、消失，仿佛耗尽了所有能量。
那身影悬浮在虚空中，似乎极其虚弱，灰袍下的身体微微颤抖。它抬起“头”，兜帽下似乎没有清晰的面目，只有两点黯淡的、跳跃不定的幽紫色光芒，如同眼睛。
它缓缓转动“头”，仿佛在感知周围的环境。片刻后，它的“目光”似乎……准确地“锁定”了他们藏身的小行星方向！
然后，一个嘶哑、干涩、仿佛无数砂砾摩擦的、直接响彻在众人意识中的声音响起，使用的是某种极其古老变异的语言，但借助“钥匙”和“小星”的翻译，他们理解了意思：
“窃贼……记忆的窃贼……就在这里……”
“把‘回声’的碎片……还回来……”
“否则……‘低语’……将吞噬你们……”
灰袍身影的话，如同冰水浇头，让苏逸等人瞬间绷紧了神经。
窃贼？记忆的窃贼？是指他们？还是特指某个人？“回声”的碎片？是指从前哨站获得的污染记忆信息？还是指……别的什么？
“低语”……这个词汇，与前哨站记录中的“深空低语区”和守密人留言中的“回声”隐隐呼应。
这个突然出现的、气息诡异而危险的灰袍存在，显然不是源初清理者，也不像纯粹的归墟劣化体。它更像是……某种与“归墟回声”、“深空低语”密切相关的独立存在！
它口中的“窃贼”，是针对他们整个小队，还是……针对刚刚接触了大量污染记忆、意识深处可能还残留着“回声碎片”的薇拉？
那灰袍身影在发出警告后，并未立刻发动攻击，而是悬浮在原地，幽紫色的“目光”死死锁定着小行星方向，灰袍无风自动，似乎在积蓄力量，或者……等待着什么。
洞穴内，气氛凝重到了极点。
薇拉不知何时再次睁开了眼睛，她的脸色比刚才更加苍白，眼中充满了难以言喻的恐惧和……一种奇异的、仿佛源自灵魂深处的悸动。她看着洞外虚空中那个模糊的灰袍身影，嘴唇翕动，用只有近处的青鸾能勉强听到的气音，颤抖着说道：
“它……它在‘看’我……”
“那些声音……那些记忆……在呼应它……”
“我……我的头……好痛……有什么东西……要出来了……”