坠落终于停止。
不是温和的着陆，而是如同被从高速旋转的离心机中粗暴地甩出，重重地砸在某种坚硬、冰冷、布满精细纹路的平面上。
黑暗消退，取而代之的是一种暗沉、均匀、带着微弱脉动荧光的暗蓝色基调。空气（如果这里存在空气的概念）中弥漫着一股混合了陈腐机油、精密电子元件、以及某种难以言喻的有机质衰变的复杂气息。
苏逸在撞击的眩晕中挣扎着睁开眼（意识层面的动作），首先感到的是全身仿佛散架般的虚脱和剧痛。强行容纳“初始”与“终结”本源的后遗症，加上通道崩塌时的能量冲击，让他的存在结构雪上加霜。胸口“方舟之心”的光芒黯淡到几乎熄灭，仅维持着最基本的生命维持。意识深处的“平衡核心”陷入深度休眠，反馈微弱得如同风中残烛。
“薇拉……曦……”他艰难地转动视线。
薇拉就在他身侧不远处，同样刚刚从冲击中恢复，纯净火焰缩回体内，脸色苍白，但眼神依然保持警惕。她第一时间看向苏逸，确认他还有意识后，立刻转向另一边。
曦侧躺在数米外，身体蜷缩，一动不动。他的一只手还紧紧握着那枚“双生循环核心”。此刻，那枚暗银灰色的晶体不再悬浮，而是如同融化般，嵌入了曦的右手掌心，只留下一圈复杂的淡金与暗金交织的纹路，如同一个活着的烙印。晶体本身则似乎完全融入了他的体内，隐约能看到淡金与暗金的光尘在他皮肤下缓缓流转，比之前更加有序、更加……深入。
融合似乎成功了，至少是初步成功了。曦的气息虽然依旧微弱，但那种濒临彻底“归零”或崩溃的恶化感已经消失，取而代之的是一种深沉的、近乎蛰伏的平静。他仍未苏醒，但眉头舒展，仿佛沉浸在某种漫长的梦境中。
苏逸稍稍松了口气，至少最坏的情况没有发生。他挣扎着坐起身，开始观察四周的环境。
他们身处一个极其宽阔、高耸的封闭空间。地面、墙壁、天花板都是由同一种暗蓝色的、带有精密能量回路的金属（或类似金属的材质）构成。回路的纹路复杂到令人目眩，不断流淌着极其微弱的淡蓝色荧光。空间的风格与“观察者”那种纯粹银白、冰冷的几何感不同，更加厚重、繁复、甚至带有一丝褪色的辉煌与沧桑。许多地方能看到明显的磨损、锈蚀痕迹，以及一些后来修补的、风格迥异的粗糙焊疤和附加结构。
这里像是一个巨大的、古老而破败的地下工厂或研究设施的核心区域。许多庞大的、用途不明的设备如同沉默的巨兽般耸立在四周，大部分都已停止运作，覆盖着厚厚的灰尘和凝结的能量结晶。空气中飘荡着细微的、仿佛来自遥远过去的机械低鸣和能量流动的嗡响，但这些声音都显得极其微弱、断续，仿佛随时会彻底沉寂。
最引人注目的是，在空间的正中央，有一个直径超过五十米的巨大圆形凹陷平台。平台中央，竖立着一个极其复杂的、由无数金属管线和晶体阵列构成的柱状结构，一直延伸到高高的穹顶。柱体表面，镶嵌着数以万计的、大小不一的黯淡晶体，其中绝大多数都已破碎或失去光泽。只有最核心的几颗，还极其缓慢地闪烁着微弱的、不同颜色的光点。
而在平台边缘，散落着大量工作台、操作终端、以及堆积如山的破损仪器和零件。一些工作台上，甚至还残留着未完成的、造型奇特的机械部件或能量回路草图。
这里，绝非自然形成，也绝非“归零回廊”的一部分。更像是某个文明或势力，在久远过去建立的一个前哨站或避难所。
“这里……是哪里？”薇拉也站起身，纯净火焰重新燃起一点，照亮周围，“我们离开‘归零回廊’了？”
“看起来是的。”苏逸努力感知，但“方舟之心”和“钥匙”权限在这里都受到了极大的压制，只能模糊地感应到空间的法则结构极其稳固且封闭，与回廊那种趋向“虚无”的感觉截然不同。“但这里也不是‘法则褶皱’或我们之前到过的任何地方。风格……很古老，而且……”
他的目光落在一台半埋于尘埃中的控制台上，台面上有一个模糊的、被尘埃覆盖的徽记。他走过去，轻轻拂去灰尘。
徽记显露出来——那是一个抽象的、由齿轮、星辰与双螺旋结构组合而成的图案。既有人工造物的精密，又蕴含着某种对生命与宇宙的探索意味。这个图案，他在“方舟之心”偶尔浮现的碎片信息中，似乎瞥见过类似的风格，但又不完全相同。
“这个徽记……”薇拉也看到了，“不完全是‘方舟’的风格，但有点关联。”
苏逸点头。就在这时，他忽然感觉到，那嵌入曦掌心的核心纹路，微微发热，并且朝着空间中央那个巨大的柱状结构方向，传递出一丝极其微弱的共鸣。
“核心……在感应那个东西。”苏逸看向中央的巨柱。
曦依旧沉睡，但掌心的纹路光芒有规律地明灭着，与巨柱核心那几颗缓慢闪烁的光点，形成了某种难以察觉的、延迟的呼应。
“这里可能和‘双生循环核心’，或者曦的‘播种者’出身有关。”薇拉推测，“我们得小心探索，曦还没醒，你的状态也很差。”
苏逸点头，他现在的战力十不存一，必须谨慎。两人一左一右，护在曦的身边，开始小心翼翼地向中央平台移动。
脚下的能量回路随着他们的移动，偶尔会有一小段亮起微光，随即又迅速黯淡，仿佛这个设施还保留着极其微弱的、应激性的能量反应。空气中那股陈腐与衰败的气息更加浓重，混合着一丝……凝固的悲伤与未尽的执念。
随着靠近中央平台，他们看到了更多细节。
平台上散落的工作台之间，有一些固定在地面上的、类似透明维生舱的残骸。舱体大多破碎，里面空无一物，只有底部残留着一些干涸的、颜色诡异的污渍。少数几个相对完整的舱体内，则凝固着一些无法辨认原本形态的、灰黑色的胶质物。
周围墙壁上，除了能量回路，还镶嵌着一些巨大的、已经黯淡的显示屏。部分屏幕虽然破裂，但仍有极其模糊、跳动的影像残留——似乎是某些复杂的数据图表、结构图纸，或是快速闪过的、穿着类似制服的人影在忙碌的景象，但全都破碎不堪，难以解读。
整个空间，弥漫着一种项目中断、被匆忙遗弃、并在漫长岁月中逐渐死去的沉重氛围。
他们登上中央平台，近距离观察那根巨柱。柱体表面除了晶体，还有许多精细的雕刻和文字。文字不属于他们已知的任何语系，但苏逸通过“钥匙”权限的模糊感应，加上“方舟之心”偶尔闪现的关联信息，能勉强解读出一些片段：
“……‘沉眠者’监护阵列……状态：维持最低限度……”
“……能量抽取协议……稳定（警告：本源衰竭）……”
“……‘工程师’协议……待机中……”
“……外部连接……全部中断……第7，421标准循环……”
“……等待……重启指令……或……最终解脱……”
“沉眠者”？“工程师”协议？苏逸心中疑惑更深。这里看起来像是一个维持某个“沉眠者”的设施，由所谓的“工程师”协议管理，但能量濒临枯竭，且与外界断绝联系已久。
就在这时，薇拉忽然低呼一声：“苏逸，看那边！”
她指向巨柱的背面。
苏逸绕过去，只见在巨柱背面的基座上，靠坐着一个“身影”。
那并非活物，而是一具覆盖着厚厚尘埃的、由金属与某种生物质组织混合构成的“躯壳”。躯壳保持着坐姿，头颅低垂，双臂自然垂在身侧。它的外形大致为人形，但结构极其精妙，金属部分流淌着暗淡的光泽，生物质部分则早已干枯硬化，呈现出木乃伊般的质感。躯壳表面布满了精细的接口和能量管线，许多管线已经断裂。
而在它的胸口位置，有一个敞开的、空荡荡的“核心舱”。舱内结构复杂，但中心位置明显缺失了某种关键部件。
最引人注目的是，这具躯壳的“额头”位置，镶嵌着一颗极其微小、却依旧在极其缓慢地闪烁着的淡蓝色晶体。晶体散发的光芒，与巨柱核心那几颗光点的闪烁频率完全一致。
这似乎就是维持这个设施最低限度运转的“控制核心”或者说……最后的看守者？
就在苏逸和薇拉警惕地观察这具工程师躯壳时——
那具沉寂了不知多少岁月的躯壳，头颅，极其缓慢地，抬了起来。
覆盖在“面部”（如果那能称之为面部的话）的尘埃簌簌落下，露出了点，在它眼窝的位置亮起，直直地“看”向了苏逸和薇拉，以及他们身后沉睡的曦。
一个沙哑、断续、充满了电子杂音和岁月磨损感的声音，从躯壳内部传出，直接响在他们的意识中：
“……检测到……非授权生命体……入侵……”
“……识别……失败……能量特征……混杂……”
“……关联扫描……检测到……‘沉眠者’微弱共鸣源……（目标：昏迷个体）”
“……检测到……高位阶复合法则造物残留波动……（目标：同上）”
“……检测到……古老权限印记……（目标：男性个体）……”
“……评估……威胁等级：待定。潜在关联性：高。”
“……启动……‘工程师’协议……基础交互模式。”
“……外来者……陈述……你们的……身份……及……目的……”
躯壳的声音虽然僵硬断续，但逻辑清晰。它似乎还保留着基本的判断和交互能力。
苏逸和薇拉迅速交换了一个眼神。这个“工程师”看来是这个设施的管理者，似乎没有立刻敌意，但充满了警惕。
“我们无意入侵。”苏逸上前一步，尽量让自己的意识波动显得平和，“我们是从‘归零回廊’崩解中，意外被抛入此地的遇难者。我名叫苏逸，她是薇拉，昏迷的是曦。我们正在寻找出路，并对这里感到好奇。请问，这里是何处？您所说的‘沉眠者’又是什么？”
他隐瞒了部分信息，但说的基本是事实。
工程师躯壳眼中的光点微微闪烁，似乎在分析苏逸的话。过了好几秒，它才再次开口，声音似乎流畅了一丝：
“……‘归零回廊’……崩解？……”它的声音中首次出现了一丝可以称之为“震动”的情绪，“……确认……外部监测单元……最后记录……确实捕捉到高强度法则紊乱信号……源头指向回廊……”
“……如此……你们是……变数……”
“……此地……代号：‘摇篮前哨’……又称‘沉眠守望站’……”
“……建造者：‘泛维度文明联合体·工程师派系’……”
“……使命：监护‘沉眠者’……维持其存在稳定……直至‘钥匙’到来……或……能源彻底枯竭……”
“……‘沉眠者’……即……此设施中央立柱……内部封存的……存在……”
说到这里，工程师躯壳的“目光”投向了中央巨柱，那缓慢闪烁的光点。
苏逸和薇拉心中一震。这个巨大的柱子里面，封存着一个“存在”？就是所谓的“沉眠者”？这柱子本身就是个“监护阵列”？
“那您……”薇拉看向工程师躯壳。
“……我是……本前哨最后的……驻守工程师……代号：守望者-7……亦可称我‘七号’。”躯壳回答，“……我的生物部分……早已消亡……意识与核心功能……依托这具躯壳与设施能量……维持最低限度运转……已……很久很久……”
“……你们携带的昏迷个体……与‘沉眠者’产生了共鸣……这很……不寻常……”
“……他身上的法则造物波动……也极其……特殊……”
七号的“目光”再次聚焦在曦身上，尤其是他掌心那已经融入的核心纹路。
“曦……他可能与‘播种者计划’有关。”苏逸谨慎地说道，同时观察七号的反应。
“……‘播种者’……”七号的声音出现了明显的波动，眼中的光点急速闪烁了几下，“……数据库检索……关联条目……权限不足……部分信息加密……”
“……但……共鸣确认……昏迷个体……确与‘沉眠者’存在深层联系……联系性质……疑似‘同源衍生’或‘逆反镜像’……”
同源衍生？逆反镜像？苏逸和薇拉听得心头一跳。曦和这个被封存的“沉眠者”有这种关系？
“请问，‘沉眠者’究竟是什么？‘钥匙’又是指什么？”苏逸追问。
七号沉默了片刻，似乎在进行复杂的权限权衡。最终，它缓缓说道：
“……依据基础交互协议……及你们携带的关联性……部分信息……可解封。”
“……‘沉眠者’……其本质……是‘泛维度文明联合体’在应对‘逻辑寂灭’（观察者前身思潮）与‘悲恸同化’（古影前身存在）双重危机时……创造出的……最终‘矛盾调和原型体’……”
“……它被设计为……一个能够同时容纳并暂时稳定‘绝对秩序’与‘绝对混沌’……两种终极对立法则的……‘活体容器’或‘缓冲器’……”
“……目的是……为文明寻求终极解决方案……争取时间……”
“……然而……实验……未能完全成功……‘沉眠者’在容纳两种力量后……陷入不可逆的‘永恒静滞’……其存在本身……也成为一个极度危险的……不稳定平衡点……”
“……为防止其失衡导致灾难……联合体决定将其封存于此……设立‘摇篮前哨’进行监护……并留下预言：未来当携带特定‘钥匙’的变数出现时……或许能带来转机……或……最终解脱……”
“……‘钥匙’……根据预言碎片……指向‘矛盾的均衡者’、‘纯净的共鸣者’、以及……‘播种的希望之种’……”
苏逸和薇拉越听越惊。这个“沉眠者”的来头比他们想象的还要大！竟然是远古联合体为了对抗“观察者”和“古影”的前身而创造的“矛盾调和原型体”！而预言中的“钥匙”，听起来竟然与他们三人的特征隐隐吻合！
“那‘归零回廊’……”薇拉想起回廊的起源。
“……‘归零回廊’……其最初的‘法则冲突缓冲区’概念……部分灵感……源于对‘沉眠者’内部矛盾结构的研究……但后来被其他势力改造利用……”七号证实了他们的部分猜测，“……‘摇篮前哨’位于回廊影响范围的边缘夹层……依靠特殊屏障隐藏……如今回廊崩解……屏障受损……才让你们意外坠入……”
信息量巨大，但逻辑逐渐清晰。