时间仿佛被无形的手骤然掐断。
前一秒还是金属爆裂的轰鸣、窃寒者贪婪的嘶吼、地底传来的剧震与狂怒。下一秒，所有的声音、所有的动作，都因那个突然出现在门口的黑衣男子而凝固。
他站在那里，闲适得如同漫步在自家花园，与周围破败、血腥、危机四伏的环境格格不入。笔挺的黑色长风衣纤尘不染，其上流转的暗金色星空纹路仿佛将一片微缩的宇宙披在了身上。苍白到近乎透明的皮肤，俊美却毫无血色的脸庞，以及那双深不见底、倒映不出任何光亮的幽蓝眼眸，共同构成了一种超越性别的、非人的完美与……冰冷。
他手中把玩的幽蓝色立方体无声地旋转、变形，散发出微弱却令灵魂不安的波动。
窃寒者们如同被冻住的冰雕，保持着前一秒扑击或嘶吼的姿态，幽绿的眼火疯狂摇曳，却不敢再挪动分毫。野兽般的本能让它们清晰感知到了天堑般的差距——那是生命层次上的绝对碾压。就连那凶悍的巨斧首领，此刻也僵在原地，斧刃低垂，粗重的喘息带着难以抑制的战栗。
苏逸的瞳孔缩成了针尖。他握着“凛冬圣裁”的手稳如磐石，但内心却掀起了惊涛骇浪。这个男子……他出现的方式，他的气息，他轻描淡写抹杀窃寒者术士的手段……无一不指向一个令人绝望的答案——高阶“古影”实体，至少是“猎手”级别的存在！而且，很可能就是之前在“晶歌林地”缺口后投来“视线”，在静滞古枢被称作“梦魇编织者”的那一位！
他竟然这么快就追踪到了这里？还是说……他一直就在附近，如同最耐心的蜘蛛，等待着一个最佳的收网时机？
曦的反应更为直接。在黑衣男子目光落在他身上的瞬间，曦如遭雷击，整个人剧烈地颤抖了一下，本就苍白的脸色更是血色尽褪，透明眼眸中倒映出对方的身影，那里面没有恐惧，而是一种更深层的、仿佛源自法则本能的“排斥”与“预警”。他体内那新生的透明力量自动流转、收缩，如同遇到天敌的刺猬，紧紧守护住核心。
“‘访客’……”苏逸缓缓吐出这个对方自称的词汇，声音干涩，“你想要什么？”
幽蓝的眼眸转向苏逸，带着一丝饶有兴趣的打量。“不错的定力，契定者。即使油尽灯枯，依旧能将‘方舟之心’的权限维持在这样的警戒状态。”他的声音依旧低沉沙哑，带着那股金属摩擦般的质感，却奇异地悦耳，“至于我想要什么……”
他的目光重新落回曦身上，那眼神仿佛在欣赏一件稀世珍宝，又像解剖学家在审视完美的标本。
“……自然是这颗独一无二的‘矛盾之种’。” 他嘴角的弧度加深，“从‘晶歌林地’的惊鸿一瞥，到‘静滞古枢’外那场蹩脚的逃脱戏码，再到此地……你身上纠缠的‘圣所’祝福、‘古影’刻痕、‘方舟’印记，以及这朵新生的、令人惊叹的‘透明’小花……如此驳杂又如此和谐地共存于一个脆弱的容器内，简直是造物主最绝妙的讽刺与恩赐。”
他向前走了一步。
仅仅一步。
无形的压力如同实质的潮水，轰然席卷整个主控室！距离他最近的几个窃寒者闷哼一声，口鼻溢出暗色的冰渣，直接瘫软下去，生死不知。其余的如同被狂风吹拂的稻草，踉跄后退，挤作一团，再无半分凶悍。
苏逸闷哼一声，身体微微下沉，脚下的拟态草地被踩出深深的凹痕。“凛冬圣裁”爆发出最后的抵抗光芒，与“方舟之心”的权限共鸣，勉强在身前支起一层薄薄的金色壁垒。
曦则低呼一声，身体周围自动浮现出透明的能量涟漪，与那压迫而来的气息激烈摩擦、抵消，发出细微的滋滋声。他紧咬着牙，透明眼眸死死盯着对方。
“不必如此紧张。”“访客”停下脚步，似乎很欣赏他们挣扎的模样，“我若想用强，你们，还有这些肮脏的‘窃寒者’，以及地底那只无能狂怒的‘老虫子’，早已是我的收藏品了。”
他微微抬手，指尖划过空中，带起一缕幽蓝的轨迹。“我更喜欢……观察，引导，以及……在恰当的时机，进行一场公平的‘交易’。”
“交易？”苏逸冷冷道，“和你？”
“为什么不呢？”“访客”的笑容不变，“我知道你们在寻找什么——稳定这颗‘种子’的方法，对抗他体内‘刻痕’的途径，逃离这片死寂冻原的出路，或许……还有关于‘圣所摇篮’的真相？而我，恰好拥有一些你们需要的信息，以及……达成这些目标的部分‘可能性’。”
他顿了顿，目光扫过那些闪烁着警报红光的休眠舱，以及中央控制台上光芒微弱的“园丁”界面。
“这座古老的温室残骸，这些沉睡了一万多年的‘标本’，还有地底那只失败的作品……它们的故事，它们的价值，以及它们即将迎来的终局，我都一清二楚。甚至包括，如何利用这里残存的最后一点‘生机’，为这颗‘种子’进行一次……相对安全的‘催化’与‘稳固’。”
他的话如同毒蛇吐信，充满了致命的诱惑。苏逸丝毫不怀疑对方知道很多东西，但他更清楚，与虎谋皮的代价。
“代价是什么？”苏逸直接问道。
“很简单。”“访客”的幽蓝眼眸中闪过一丝光芒，“这颗‘种子’……让我‘研究’一段时间。放心，不是粗暴的解剖，而是更深入的……‘观察’与‘共鸣’。我可以帮他理顺体内驳杂的力量，抑制‘刻痕’的活性，甚至引导他那新生的‘透明’法则走向更完整的形态。作为回报，他暂时跟随我，直到我得出满意的结论。而你和你的其他同伴，可以安全离开，并得到一条通往‘避难回廊’内某个尚且安全区域的坐标。”
跟随他？研究？苏逸的心沉入谷底。这和把曦送入虎口有什么区别？谁能保证这所谓的“研究”不会把曦变成另一个“荒芜母体”，或者更糟的东西？
“不可能。”苏逸的回答斩钉截铁。
“哦？”“访客”似乎并不意外，只是笑意更深了些，“那么，你是打算凭借你现在这副残破的身躯，以及这颗尚未真正理解自己力量的‘种子’，来对抗我，对抗外面那些贪婪的窃寒者，还有即将彻底暴走的‘荒芜母体’？”
他手中的幽蓝立方体停止了旋转，定格成一个复杂的多面体。“提醒一下，地底那只老虫子，刚才被你们的小把戏伤得不轻，但它也因此更加‘饥饿’和‘愤怒’了。它锁定了这里，尤其是……”他看向曦，“这颗让它感到无比渴望又无比憎恶的‘幼苗’。它正在积聚力量，下一次冲击，可不仅仅是精神层面的了。”
仿佛为了印证他的话，整个主控室再次剧烈震动起来！这一次，震动更加狂暴、更加接近！控制台上的光屏疯狂闪烁，显示着下方岩层结构正承受着难以想象的压力，多条支撑结构发出不堪重负的警报！
“园丁”虚弱的声音响起：“警告……底层结构应力超标……‘荒芜母体’正在试图物理突破……预计第一波冲击将在……三至五标准分后抵达……”
雪上加霜！
窃寒者们发出恐慌的嘶鸣，开始不顾一切地向出口方向拥挤，甚至互相推搡、践踏。
“看，”“访客”摊开手，姿态优雅，“时间不多了。是与我交易，获得一线生机和未来的可能性，还是留在这里，与这座坟墓、这些劣等生物，还有那只失败的作品，一同被埋葬？”
他的目光越过苏逸，再次看向曦，声音带上了一丝奇异的、近乎蛊惑的柔和：
“小家伙，你应该能感觉到吧？你体内的‘透明’，渴望‘理解’，渴望‘连接’，渴望触摸万事万物的‘本质’……我能给你更多‘样本’，更广阔的‘视野’，引导你看到这纷乱法则背后……更真实的‘脉络’……跟着我，你能更快地成长，更快地……掌握自己的命运。”
曦的身体微微一颤。对方的话语，精准地戳中了他内心深处那股对新知与“理解”的渴望。他能感觉到，这个自称“访客”的存在，其力量本质虽然令他排斥，但其对法则的理解深度，恐怕远超他目前所见的一切。
“曦，别听他的！”苏逸低喝，同时向前一步，将曦完全挡在身后，“他在蛊惑你！”
就在这紧张对峙、内忧外患达到顶点的时刻——