满架的药剂、绷带、能量补充剂，还有几台从休伯利安号搬下来的便携治疗舱。温蒂沉默地检查每一件设备，动作轻柔得像是在对待易碎的瓷器。苏则制作了数十个“精神锚点”——小小的水晶挂坠，佩戴者可以在意识崩溃时捏碎它，获得一次强制清醒的机会。
“希望用不上。”温蒂轻声说。
“但必须准备。”苏回答。
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夜晚十点。
星在自己的房间，最后一次检查炎枪。
维尔薇加装的能量爆发插件已经校准完毕，液态金属纹路在注入微量能量时会亮起银光，像是活过来的血管。她尝试激活“过载模式”千分之一秒——枪尖瞬间出现一个针尖大小的黑暗奇点，周围的空气被拉扯、扭曲，然后又在她关闭模式的瞬间恢复。
可以。
她放下枪，走到窗边。
流萤不知何时出现在门口。她没有穿机甲，只是普通的便装，手里端着一杯热牛奶。
“喝点。”她把杯子递给星，“苏说你需要补充蛋白质。”
星接过，小口啜饮。温度刚好，甜度也刚好——流萤记得她喜欢甜一点。
两人并肩站在窗前，看着外面的夜色。
极光今晚格外活跃。暗紫色的光带几乎覆盖了半个天空，那些几何图案的变换速度快到令人目眩，像是某种疯狂的仪式进入了高潮阶段。污绿色的斑纹扩散得更开了，偶尔能看到其中闪过一些无法理解的、像是眼睛又像是裂口的形状。
“害怕吗？”流萤问。
“嗯。”星诚实点头，“但怕也没用。”
“我也是。”流萤轻声说，“但我更怕……怕失去。”
她没有说失去什么，但星明白。
小识推门进来时，手里抱着一大袋薯片。她也没客气，直接跳到星的床上，盘腿坐下，咔嚓咔嚓吃起来。
“你们俩在这演苦情剧呢？”她嘴里塞得鼓鼓的，“放轻松点，不就是打个架嘛。打不过就跑，跑不过就喊人，喊不到人就耍赖——本姑娘活了这么久，靠的就是这三条真理。”
星忍不住笑了：“你什么时候跑过？”
“咳咳，那叫战略性转移。”小识理直气壮，“再说了，这次不是有这么多帮手嘛。老杨、姬子、丹恒、三月七……哦对了，三月七那丫头刚才还在问我能不能给她拍张‘战前英姿’，说要是她壮烈了，这张照片就是遗照。”
她的语气依旧戏谑，但星听出了一丝紧绷。
连小识都在紧张。
或者说，所有人都在用各自的方式对抗着这份紧张。
“瑟琳娜呢？”星问。
“在老古董那儿。”小识说，“符华在教她最后一课——不是什么枪法，是怎么在绝境中保持冷静。那丫头学得可认真了，眼睛都不眨一下。”
她顿了顿，声音低了一些：“喂，你真的要让她上战场？她才多大？”
“她自己选择的。”星看着窗外，“而且，我们可能……需要每一个人。”
这话说得很轻，但房间里的三个人都明白它的重量。
需要每一个人。
意味着这场战斗会残酷到连非战斗人员都必须参战。
意味着可能出现的牺牲会超出所有人的预料。
流萤忽然伸出手，握住了星的手。她的手很凉，但握得很紧。
“无论发生什么，”她看着星的眼睛，一字一句地说，“我都会在你身边。这不是承诺，是事实。”
小识翻了个白眼，但她也从床上跳下来，走到星另一侧，抓住星的另一只手。
“本姑娘也是。虽然你老是管我，虽然你做饭难吃，虽然你……”
她说不下去了，只是用力捏了捏星的手。
星看着身边的两人，感觉到她们手心的温度，感觉到她们的颤抖，也感觉到她们的决心。
窗外，极光无声流淌。
暗紫色的光映在她们脸上，让这一刻显得格外不真实，又格外沉重。
“谢谢。”星轻声说。
她没有说更多。
有些话，不需要说。
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午夜十二点。
别墅里大部分人都已休息——或者说，试图休息。但没有人真正睡着。房间里的灯一盏盏熄灭，但透过门缝，能看到里面还有人坐着，或者躺着睁着眼睛。
星走出房间，在走廊里遇到了同样失眠的瑟琳娜。
少女抱着长枪，坐在楼梯上，仰头看着天窗。极光透过玻璃，在她脸上投下变幻的光影。
“姐姐。”她小声说。
星在她身边坐下：“睡不着？”
“嗯。”瑟琳娜点头，“一闭眼，就是各种画面。我们赢的画面，我们输的画面，还有……大家受伤的画面。”
“正常。”星揽住她的肩膀，“我第一次上战场前，也这样。后来我发现，与其想那些控制不了的事，不如想点具体的——比如明天早上吃什么。”
瑟琳娜被逗笑了：“这种时候还想吃的？”
“越是这种时候，越要想。”星认真地说，“因为这是‘日常’的一部分。我们战斗，不就是为了守护这些琐碎的日常吗？”
少女沉默了片刻，然后小声说：“我想吃姐姐做的煎蛋。虽然……虽然你总是煎糊。”
“喂，那是意外。”
“上次也是意外？”
“上上次也是？”
“……闭嘴。”
两人笑了一会儿，笑声在寂静的走廊里显得格外清晰，也格外珍贵。
笑完了，瑟琳娜把头靠在星肩上。
“姐姐，答应我一件事。”
“你说。”
“如果……如果我明天表现不好，或者害怕了，或者做错了什么……不要生我的气。”她的声音很轻，轻得像羽毛，“我会努力的，我会像你教我的那样战斗。但我是第一次……我怕我会搞砸。”
星感觉到肩膀处的布料湿了一小块。
她没有转头，只是更用力地搂住瑟琳娜。
“你不会搞砸的。”她说，“因为你是瑟琳娜·卡斯兰娜。你是从实验室里活下来的孩子，你是敢对湫陵族伸出手的孩子，你是能在小识和流萤的对练中坚持五分钟的孩子。”
她顿了顿，声音变得温柔：“而且，你有我们。搞砸了没关系，害怕了没关系，做错了也没关系。因为我们是一家人，家人就是……在你搞砸的时候，会帮你收拾烂摊子的人。”
瑟琳娜没有回答，只是更紧地抱住星的手臂。
两人就这么坐着，看着天窗外流淌的极光，直到远处传来钟声——那是粟簇学院的钟楼，午夜一点的报时。
“去睡吧。”星拍拍她的背，“哪怕睡不着，也躺着休息。明天需要体力。”
“姐姐呢？”
“我再坐一会儿。”
瑟琳娜点头，起身回房。走到门口时，她回头，对星笑了笑。
那笑容很浅，但很坚定。
星也对她笑了笑。
等瑟琳娜的房门关上，星才缓缓吐出一口气。她脸上的笑容消失了，取而代之的是深不见底的凝重。
她走到别墅门口，推开门。
寒冷的夜风灌进来，带着一种奇怪的味道——不是雪的味道，不是泥土的味道，是一种……金属生锈混合着臭氧的、令人作呕的气味。
她走到院子里，抬头看天。
极光此刻达到了前所未有的强度。整个天空像是被紫色的火焰点燃，那些几何图案已经复杂到超越了人类视觉的处理极限，看久了会头晕目眩，甚至会恶心呕吐。
而在图案的正中央，西南方向的天空，出现了一个“点”。
一个纯粹的、吸收一切光线的黑暗点。
它很小，像是夜幕上不小心滴落的一滴墨，但它在那里，一动不动。周围的极光像漩涡一样绕着它旋转，污绿色的斑纹像触须一样向它汇聚。
星盯着那个黑点，感觉到一种本能的、来自基因深处的恐惧。
那是“未知”本身。
那是“终结”的具象。
那是正在撕开世界帷幕，准备踏入现实的——
敌人。
她站在那里，看了很久。
直到身后传来脚步声。
她没有回头，也知道是谁。
凯文、符华、苏、钟离、老杨、奥托……别墅里的强者们一个接一个走出来，站在她身后，和她一起仰望着那个黑点。
没有人说话。
因为所有能说的话，在这幅景象面前，都显得苍白无力。
最终，是凯文打破了沉默。
“还有十二小时。”他说，“都去休息。明天……全力以赴。”
众人陆续返回屋内。
星是最后一个。
她关上别墅的门，将那个黑暗的天空隔绝在外。屋内很温暖，有熟睡的呼吸声，有夜灯昏黄的光，有家的气息。
她靠在门上，闭上眼睛。
十二小时。
十二小时后，一切将见分晓。
她握紧拳头，指甲深深掐进掌心。
疼痛让她清醒，也让她坚定。
“来吧。”她对着门外的黑暗，无声地说。
“让我们做个了断。”