伦敦，7月28日深夜，陆军部。
基奇纳勋爵看著第一天的战报，脸色铁青。六万人的伤亡，换来了不到一公里的推进。按照这个速度，打到柏林需要……他不敢计算。
“殖民地部队的表现令人失望。”一位將军说，“特別是印度部队，完全没有战斗意志。”
“澳大利亚人倒是勇猛，但太鲁莽。”另一位將军补充，“他们像打橄欖球一样衝锋，完全不顾伤亡。”
“问题不在於部队。”基奇纳终於开口，声音疲惫，“问题在於战术。我们以为用大炮就能解决一切，但实际上，再猛的炮火也无法清除所有敌人。只要还有一挺机枪、一个狙击手活下来，就能造成巨大伤亡。”
他走到地图前，手指点在索姆河的位置：“我们需要新战术。我们需要……能够突破堑壕、铁丝网和机枪火力的新武器。”
“坦克吗那东西还在试验阶段……”
“那就加快试验！”基奇纳一拳砸在桌上，“告诉斯文顿上校，他的『陆地战舰』项目优先级提到最高！我要在三个月內看到可以投入实战的样车！”
“可是勋爵，那东西……”
“我们没有选择了！”基奇纳吼道，眼睛布满血丝，“照这样打下去，整个帝国的青年都要埋在这里！我们需要打破僵局的东西，无论那东西看起来多荒谬！”
而在柏林，法金汉也正在看著同样的战报，得出同样的结论。
索姆河第一天，德军守住了防线，但代价惨重。特別是樱花国部队，八个师团在一天內又损失了近三万人——加上凡尔登的伤亡，总减员已经超过十二万。剩下的部队士气濒临崩溃，隨时可能发生譁变。
“我们需要新东西。”法金汉对参谋们说，“不是更多的兵力，是能够改变游戏规则的东西。告诉军械局，把所有的奇思妙想都拿出来！任何能突破堑壕的东西，任何能减少步兵伤亡的东西，我都要看！”
他不知道的是，远在杜拜，已经有人准备好了他要的东西。
杜拜工业区，7號秘密试验场，7月29日上午10时。
这里远离港口和市区，四周被沙丘环绕，只有一个团的卫戍部队驻守，警戒级別是兰芳国內最高的“赤龙级”。试验场內部模擬了各种地形：沙地、泥沼、壕沟、铁丝网、还有用混凝土模擬的“敌军阵地”。
陈峰站在观察塔上，手里拿著望远镜。他今天穿著简单的工装，戴著安全帽，看起来像个工程师而不是大统领。在他身边，工业部长刘永福紧张地搓著手。
“大统领，一切准备就绪。”刘永福说，“不过我还是建议……再测试几次。二號车的传动系统昨天又出了点问题，我们连夜修復，但……”
“今天只是演示，不是完美展示。”陈峰平静地说，“我们要让德国人看到的是概念，是可能性。至於技术问题，可以在后续合作中解决。”
他放下望远镜，看向试验场中央。那里停著两辆钢铁怪兽。
一號车是“农用重型牵引车辆原型1號”，也就是坦克的原始版本。它看起来简陋而笨拙：菱形的车体，履带从顶部包过整个车身，一个小的旋转炮塔上装著两挺机枪模型。涂装是土黄色的沙漠迷彩。
二號车是改进型，线条更流畅，车体更大，炮塔也更厚实。主武器是一门37毫米炮的模型，副武器是两挺机枪。最关键的是，它的前装甲有30度倾角，这是陈峰特別要求的“防弹设计”。