电报纸上，英文原文与日语译文並列。那是英国外交大臣爱德华格雷爵士亲自签署、通过英国驻日大使馆紧急递交的正式照会。西园寺已经读了五遍，每一遍，那些词汇都像烧红的烙铁烫在他的视网膜上。
“……大英帝国政府以最强烈的措辞，抗议樱花国帝国政府背弃《英日同盟》精神之行为……”
“……偽装成德军部队，参与对英国及其自治领军队之作战，此系不可接受之背叛……”
“……要求樱花国帝国政府立即召回所有在西线作战之部队，並对已造成之伤亡提供赔偿……”
“……若二十四小时內未获满意答覆，大英帝国將重新考虑一切对日政策，包括但不限於废除同盟条约、实施经济制裁、及採取其他必要措施……”
每一个词，都像一记耳光。
廊下传来木屐的脚步声，由远及近。西园寺没有抬头，他知道来的是谁。
纸拉门被轻轻拉开。陆军大臣大岛健一大將的身影出现在门口。他穿著军礼服，显然刚从陆军省赶来，额头上还有汗珠。这位五十九岁的岩村藩出身將领有著军人典型的粗獷面容，此刻那双眼睛里却闪烁著复杂的光芒——有顽固，有焦虑，也有一丝不易察觉的愧疚。
“首相。”大岛在门槛处微微躬身，然后走进和室，在对面坐下。
西园寺没有说话，只是將电报推过去。
大岛拿起电报，快速瀏览。他的嘴唇抿成一条直线，喉结上下滚动了一下。
“英国人……反应比预期激烈。”他终於开口，声音沙哑。
“激烈”西园寺终於抬起眼，那眼神冷得像冬日的琵琶湖湖水，“大岛君，这不是『激烈』。这是最后通牒。你明白『重新考虑一切对日政策』是什么意思吗意思是，英国人可以停止向我们出口工具机、钢铁、船舶发动机。可以停止在国际上支持我们的利益。可以在下一场战爭中，站到我们的对立面。”
他顿了顿，每个字都像从牙缝里挤出来：“而这一切，是因为陆军省背著內阁和政府，把八个师团卖给了德国人。”
“是为了帝国！”大岛突然提高音量，“首相，您知道那笔交易给帝国带来了什么吗八百万英镑现金！克虏伯的炮钢冶炼技术！西门子的电气技术！还有德国承诺的战后在山东问题上对我们的支持！这些是外交辞令换不来的！”
“所以我们就让二十万帝国子民穿上敌人的军装，去一万公里外为別人的战爭送死”西园寺的声音在颤抖，“你们让他们成为连墓碑都不能刻自己名字的孤魂野鬼”
大岛的脸色白了白，但军人的顽固让他挺直背脊：“他们是军人！军人的天职就是服从命令和牺牲！而且他们得到了双倍薪餉，阵亡者的家属得到了三倍抚恤！首相，您去问问那些农村的贫苦家庭，是愿意儿子在家里饿死，还是愿意他去欧洲赚一笔能让全家活下去的钱”
“然后呢”西园寺猛地拍在矮桌上，茶杯震得跳起，“等战爭结束，全世界都知道樱花国是出卖士兵生命的僱佣兵国家！我们的国际信誉在哪里我们未来还怎么和其他大国平等交往你说，我们是不是做错了选择！”
“未来”大岛冷笑，“首相，没有现在，就没有未来！东海海战之后，联合舰队全军覆没，海军十年內恢復不了元气！俄国人在北面虎视眈眈，美国人在太平洋扩张，！帝国现在就像一条搁浅的船，我们需要钱，需要技术，需要时间！”