秘书低下头，不敢再说。
“就这样定了。”阿斯奎斯走回座位，“给东京发电报。语气客气，但压力要给足。告诉西园寺：这是大英帝国的请求，也是……考验。”
电报送往通讯室。半小时后，加密电波穿越欧亚大陆，飞向遥远的东京。
而收到电报的人，此刻正跪坐在首相官邸的和室里，盯著面前另一份文件发呆。
东京，首相官邸，同一时间，9月9日凌晨两点。
西园寺公望跪坐在榻榻米上，背脊挺直，但肩膀微微垮下。六十七岁的老人了，连续三夜没睡好，眼下的乌青在昏黄的煤油灯下格外明显。
他面前摆著三份文件，像三座大山压在心口。
第一份是英国大使馆今天下午送来的“非正式备忘录”。措辞礼貌，但字里行间透著不容拒绝的压力：“……大英帝国诚挚希望，樱花国帝国政府能在当前国际形势下，展现与英国传统友谊之实质內容……关於兵员补充事宜，盼能予以积极考虑……”
第二份是德国驻日武官昨天转交的“催促函”。更直接，更赤裸：“……第四批十个师团（二十五万人）请务必於十月前启程。帝国陆军急需补充有经验之兵员，价格可按首批標准上浮10%……”
第三份是兰芳外交部今早发来的“邀请函”，放在最上面。简洁，但意味深长：“……婆罗洲稻米丰收，愿与友邻分享。陈峰大统领诚邀西园寺公望首相阁下於近日访问坤甸，共商区域粮食安全及经济合作事宜……”
三份文件，三个方向。
英国人要兵，德国人要兵，陈峰……要谈大米。
西园寺闭上眼睛。他能想像出军部那些人的反应——大岛健一陆军大臣一定会拍著桌子说：“答应！都答应！英国人给政治承诺，德国人给钱，为什么不答应”
但他是首相，要考虑得更远。
如果同时向交战双方派兵，战场上会出现什么场景樱花国士兵在法国泥泞的堑壕里，用樱花国製造的步枪，射杀另一批穿著不同军装但同样是樱花国人的同胞那些士兵的家人知道了会怎么想国內舆论会怎么反应
更可怕的是战后。无论哪边贏，樱花国都会因为“骑墙”而得罪胜利者。德国贏了会说你不够忠诚，英国贏了会说你背叛盟约。到时候……
他不敢想下去。
纸拉门被轻轻拉开。秘书小心翼翼探进头：“首相，陆军大臣大岛將军求见，说是有急事。”
西园寺嘆了口气：“让他进来。”
大岛健一大步走进和室，军靴踩在榻榻米上发出沉闷声响。他连寒暄都省了，直接跪坐在西园寺对面，从军装內袋掏出一份文件。