“但代价呢”拜尔压低声音，“我们欠兰芳的技术转让费已经累积到八百万马克，如果再买一百辆坦克，又是至少两千万。还有樱花国士兵的僱佣费……国库快空了。”
“战爭结束后，一切都会回来的。”法金汉说，更像在说服自己，“法国有煤矿，比利时有工厂，俄国有粮食。只要贏了，所有债务都能偿还。”
只要贏了。
多么轻巧的三个字。拜尔看向窗外，柏林的街道在夜色中沉寂。他不知道，这座城市，这个国家，还能为这三个字付出多少。
但战爭一旦开始，就像滚下山的巨石，只能加速，无法停止。
除非，撞得粉身碎骨。
杜拜，大统领府。
陈峰放下两份几乎同时抵达的电报，脸上露出意味深长的笑容。
已经是凌晨两点，但他毫无睡意。办公室里只开了一盏檯灯，昏黄的光晕圈出桌上一小片区域。窗外，波斯湾的海面漆黑如墨，只有远处港口的导航灯在规律闪烁。
王文武坐在对面，看著大统领的表情，小心翼翼地问：“伦敦和柏林……同时伸手了”
“不止伸手，是抢著递钱。”陈峰把电报推过去，“你看看。”
王文武快速瀏览。越看，眉头皱得越紧。
“阿斯奎斯要二十万樱花国兵源，开价每人两百英镑，政治上还承诺支持樱花国在xx的权益。威廉二世要一百辆坦克现货，还要三十个师团的士兵……这加起来，就是奖金一百万人的生死交易。”
“生意。”陈峰纠正，“而且是一笔好生意。”
他站起身，走到墙上的世界地图前。手指从伦敦划到柏林，再从柏林划到东京，最后落回杜拜。
“英国人被打怕了，急需填线部队。德国人尝到了甜头，想要扩大战果。樱花国……西园寺公望那个老狐狸，现在肯定坐在东京发愁——两边都要人，他给谁给多少怎么定价”
“您准备怎么回復”王文武问。
陈峰没有直接回答。他走到酒柜前，倒了两杯威士忌，递给王文武一杯。
“文武，你知道这场战爭最有趣的地方是什么吗”
王文武接过酒杯，摇头。
“是所有人都以为自己在下棋，但实际上，所有人都是棋子。”陈峰抿了一口酒，“阿斯奎斯以为自己是帝国首相，在维护大英荣耀。威廉二世以为自己是战爭领袖，在创造德意志辉煌。西园寺以为自己在拯救樱花国……但他们都错了。”
他走到窗边，望著黑暗中的大海：“真正的棋手，只有一个——那就是利益。国家的利益，集团的利益，个人的利益。战爭只是利益衝突最极端的表现形式。而我的工作，就是在衝突中寻找平衡点，在混乱中建立秩序——当然，是对兰芳有利的秩序。”