提尔皮茨沉默地听著。这个计划大胆到近乎疯狂，但……並非没有可行性。
“英国人会那么轻易上鉤吗”他问。
“他们必须上鉤。”舍尔冷笑，“陆军在索姆河的失败，让英国国內压力巨大。海军现在急需一场胜利来提振士气。如果两艘德国最新锐的战列舰在挪威外海『耀武扬威』，英国人不可能坐视不管。他们会想：趁我们只有两艘，集中优势兵力吃掉。而这，正是我们要的。”
“风险呢”
“很高。”舍尔坦然承认，“如果英国人识破计划，如果他们的主力舰队来得太快，如果天气不利於我们……特遣队可能会陷入重围。但反过来，如果成功，我们可以一举改变北海的力量平衡。”
提尔皮茨走回栏杆边，望著下方的“俾斯麦號”。舰上，水兵们正在做最后的出航准备。升降机將弹药从仓库运往炮塔，起重机吊装补给物资，军官们在甲板上巡视。一切有条不紊。
这些年轻人，大多数不到二十五岁。他们知道这次出航可能意味著什么吗
“皇帝陛下批准了吗”提尔皮茨最后问。
“今天下午批准的。”舍尔说，“陛下的原话是：『德意志需要一场让世界铭记的胜利。海洋，或者陆地，都可以。』”
提尔皮茨闭上眼睛。他想起了1897年，皇帝在基尔港检阅舰队时的演讲：“我们的未来在海上！”那时德意志还只有一支小小的海军，而现在，他们拥有了可能是世界上最强大的两艘战舰。
但强大，往往意味著更大的责任，和更大的风险。
“什么时候出航”他睁开眼。
“明晚。”舍尔说，“月黑风高，利於隱蔽出港。特遣队由『俾斯麦』、『提尔皮茨』、三艘轻巡洋舰和六艘驱逐舰组成。公海舰队主力將在十二小时后出发，保持一百海里的距离。”
“指挥官是谁”
“我亲自指挥特遣队。”舍尔说，“主力舰队由希佩尔上將指挥。”
提尔皮茨猛地转头：“你亲自去太危险了！”
“正因为我亲自去，英国人才会更相信这是『炫耀武力』，而不是陷阱。”舍尔笑了，笑容里有一种近乎悲壮的决绝，“元帅，我今年五十三岁，在海军服役三十五年。如果这是我的最后一战，我希望是在舰桥上，面对最强大的敌人。”
提尔皮茨说不出话。他看著这位老朋友，这位公海舰队的灵魂人物，突然意识到：这场豪赌，赌上的不只是两艘战舰，是整个德意志海军的未来，是这个国家在海洋上的一切野心。
“愿上帝保佑德意志。”他最终说。
“上帝保佑。”舍尔重复，但语气更像是在说：我们只能靠自己了。
两人並肩站在观景台上，望著下方的巨舰。船坞的灯光將他们的影子拉得很长，投射在钢铁墙壁上，像两个即將走入歷史的巨人。
出航，十一月一日
北海的黎明来得晚。
清晨五点，“俾斯麦號”战列舰的舰桥上，舍尔上將端著咖啡，望著港区外漆黑的海面。咖啡很浓，很苦，但能提神。他一夜没睡，最后一次核对作战计划，最后一次检查舰队状態。
“报告！”通讯官的声音打破寂静，“各舰准备完毕，隨时可以出港。”