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“打得好!”舰桥里爆发出欢呼。
舍尔放下望远镜。
“转向一四零,”他说,“航速三十节。继续保持距离。”
復仇號舰桥上,埃文斯-托马斯看著两艘受伤的战舰,脸色铁青。
决心號航速降到十九节。皇家橡树號航速降到十八节,还在继续下降。君权號虽然没受伤,但燃料消耗太大,坚持不了多久。
而德国人还在远处游弋,像两头戏弄猎物的雄狮。
“司令官,”参谋长克罗利的声音发紧,“这样下去不行。他们在磨我们。等天黑下来,他们想跑就跑,想打就打,我们一点办法都没有。”
埃文斯-托马斯没有说话。
他知道克罗利说得对。但他能怎么办让舰队撤退那德国人就会追上来,从后面打。让舰队加速加不了,已经是极限了。
“让君权號、征服者號和我一起,继续追。”他终於说,“决心號和皇家橡树號退出战列线,向孟买方向撤退。让驱逐舰掩护它们。”
克罗利愣了一下:“司令官,三艘对两艘……”
“三艘对两艘,我们还有机会。”埃文斯-托马斯打断他,“只要能进入一万八千米以內,我们的381毫米炮就能打穿他们的装甲。”
他顿了顿:“去传令。”
命令下达。
决心號和皇家橡树號缓缓转向西北,在六艘驱逐舰的掩护下撤离战场。
君权號、征服者號、復仇號——三艘英国战列舰——继续以二十一节航速向东南追击。
十二时十五分。
舍尔从望远镜里看见那两艘受伤的战舰正在撤离。
“英国人分兵了。”他说。
航海长凑过来:“將军,三艘继续追,两艘撤。我们怎么办”
舍尔沉默了三秒。
三艘对两艘,数量劣势缩小了。但那三艘——復仇號、君权號、征服者號——都是状態完好的战舰。如果被它们缠住……
“追那两艘受伤的。”他说。
航海长愣了一下:“將军”
舍尔指著海图上那两条正在向西北移动的虚线:
“决心號航速十九节,皇家橡树號航速十八节。我们三十节。一个小时就能追上。追上了,就干掉它们。至於那三艘——”
他抬起头,看著雷达屏幕上那三个还在靠近的光点:
“二十一节,追不上我们。等我们干掉那两艘受伤的,再回来收拾它们。”
命令下达。
俾斯麦號和提尔皮茨號同时转向,航向三一零,航速三十节。
两艘德国战舰像两头突然转向的雄狮,拋下那三艘还在追赶的对手,扑向那两个正在撤退的猎物。
復仇號舰桥上,埃文斯-托马斯看著德国人的动向,心臟狠狠跳了一下。
“不好!”他吼道,“全速!拦截!他们在追决心號!”
三艘英国战列舰疯狂转向。但二十一节对三十节,差太多了。
距离在拉大。二十五海里,二十八海里,三十海里。
二十分钟后,德国舰队消失视线中。
埃文斯-托马斯知道他们去哪了。
去杀决心號和皇家橡树號了。
下午一时零五分。
俾斯麦號追上了皇家橡树號。
那艘老式战列舰正在以十八节的航速蹣跚而行。它的左舷还在冒烟,进水量显然不小。甲板上,损管队还在拼命工作,试图堵住那个被380毫米炮弹撕开的破口。
瞭望员看见德国战舰的那一刻,皇家橡树號的舰桥上响起变了调的惊呼。