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凌晨五时四十分，英王乔治五世號舰桥。
杰利科手里拿著声望號发回的电报，已经看了三遍。
“俾斯麦级两艘，未悬掛任何国旗。”
他抬起头，看著海图桌上那十二艘主力舰的標註。
参谋长克罗利站在他身边，眉头紧锁：“將军，没有掛国旗。这……太奇怪了。如果是德国人，他们为什么不掛旗不掛旗，他们就是身份不明船只，我们……”
“我们更有理由拦截。”杰利科打断他，“不掛旗的军舰，在公海上可以视为海盗船。”
克罗利愣了一下，然后说：“可是將军，万一是兰芳人……”
“兰芳人出海为什么不掛旗”杰利科反问，“他们不知道不掛旗的后果还是他们故意不掛，想让別人认不出来”
克罗利没有回答。
杰利科走到窗前，举起望远镜。远处，那两艘舰的轮廓已经隱约可见——和声望號描述的一样，俾斯麦级，没有国旗。
他在心里快速推演。
情况一：那是德国人。他们不掛旗，想矇混过关，偷偷溜出阿拉伯海。一旦发现被拦截，他们会立即掛旗，以交战国身份逃跑或战斗。
情况二：那是兰芳人。他们不掛旗，是……是什么训练忘了掛不可能。那就是故意的。故意不掛旗，想干什么
他忽然想起一个细节——许多天前，兰芳人派了两艘俾斯麦级去大西洋“训练”，正好在俾斯麦號和提尔皮茨號最需要补给的时候出现。
那件事，至今没有证据，但所有人都知道是怎么回事。
现在，德国人修好了，要走了。兰芳人又派两艘俾斯麦级出来，又不掛旗。
巧合
杰利科不信巧合。
“克罗利，”他忽然说，“你说，兰芳人想干什么”
克罗利想了想：“將军，我觉得……他们在试探我们。”
“试探什么”
“试探我们敢不敢动手。”克罗利说，“如果那两艘真的是兰芳人的，他们不掛旗，就是想看看我们会不会开火。如果我们开了火，他们就……”
“就有了宣战的藉口。”杰利科接过话。
克罗利点头。
杰利科沉默了。
如果是这样，那他就更不能被牵著鼻子走。绝不能先开火。
但如果是德国人呢如果那两艘真的是俾斯麦號和提尔皮茨號，如果因为怕误伤兰芳人而放走了它们……
那他就是皇家海军的罪人。十二艘主力舰，等著七天，最后眼睁睁看著德国人溜走
“將军，”声纳官的声音传来，“目標继续向东南移动。距离正在缩短，现在约三十海里。”
三十海里。
以十八节的速度，再有两个小时，它们就能跑出阿拉伯海，进入印度洋深处。到时候，十二艘主力舰想追也追不上了。
杰利科的手指在海图桌上轻轻敲著。
一下，两下，三下。
然后他抬起头。
“传令全舰队，”他说，“战斗准备。主炮瞄准目標。进入两万两千米后，听我命令——开火。”
克罗利猛地抬头：“將军！”
“我知道你想说什么。”杰利科打断他，“但这是唯一的选择。如果是德国人，我们绝不能放走它们。如果是兰芳人——”
他顿了顿：“那就当他们是德国人。”
克罗利愣住了。