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次箱开启。
“二箱！五十两官银，四十锭，计银两千两！”
粮袋也被拆口验看，金黄的粟米淌落一地。
王文渊抓起一把放到鼻下闻了闻。
“上等粟米，无霉变，无掺杂！五千石粮草——足额！”
钱富贵蹲在点將台边角，执笔在厚重帐簿上飞快记录。
这胖子偷瞄一眼台下的贺明虎，见其面如死灰，钱富贵赶紧低下头，嘴角压了又压。
经歷司的吏目们开始抬著银箱和粮袋，走向各营方阵。
真金白银落到手里，校场上的气氛达到了顶点。
“总兵大人威武！”
“钦差大人青天！”
呼喊声此起彼伏。
贺明虎站在空荡荡的大车旁，听著这些欢呼，只觉喉头髮甜。
十万两白银，五千石粮草。
这花费精血，且精打细算攒下的家底，竟被当眾散尽。
从今往后，镇北城兵丁记住的还是钦差的恩典和总兵的调度。
至於他这个出钱的副將，不过是个被榨乾了油水的冤大头。
……
日头偏西，劳军的热闹渐散。
许清欢回到驛馆，正堂木门一关，扯下乌纱帽搁在案上。
“李胜。”
李胜推门而入。
“收拾行装，咱们搬家。”
李胜愣了一下：“搬去哪”
“驛馆太扎眼了。”许清欢倒了杯凉茶，“副將府的人盯著，总兵府的人也盯著，连进出几趟都被人数得清清楚楚，住著不安生。”
她从袖中摸出一张字条。
“钱富贵前日提过，城西坊有一处行商留下的小宅院，僻静，院墙高，前后两条巷子都能走，你去看看，能住人就搬。”
李胜接过字条，转身出门查探。
……
黄昏时分，城西坊。
小宅院藏在两条窄巷交匯的拐角处，三进三出。
院墙高出寻常宅子半截，墙头攀附著乾枯的藤蔓。
面对此情此景，许清欢忽的想起了中学时的一首诗词，“枯藤老树昏鸦，小桥……”
嘶！这等地处，哪来的什么小桥，罢了罢了，许清欢只好摇摇头，看向前方的新家。
正门是一扇不起眼的黑漆木门，门上铜钉锈跡斑驳。
许战先一步入院，从前院查至后院。
他逐间推门巡视，以鐧柄敲击各处死角墙面，又探头往院中水井深处端详片刻。
“能住。”许战从后院绕回来，“后巷那条路通城墙根，真要走，翻墙就能上城道。”
许清欢点头，带著李胜与几名亲卫安顿下来。
正堂收拾停当，钱富贵便赶了过来。
这胖子抱著一摞榷场档册，跑得满头大汗，將物件往案上一摞，抬袖抹了把脸。
“大人，这是最近三年过了税簿的全部出入记录。”
钱富贵压低声音。
“底下还有几本暗帐，是小的从榷场库房里翻出来的旧档，贺明虎的人一直没销毁乾净。”
“放著吧。”
许清欢落座正堂旧木椅，翻开最上头那本档册，逐页细看。
暮色渐浓，李胜在堂中点起油灯。
院门外忽然传来极轻的脚步声。
李胜手按刀柄迎出，片刻后折返。
“大人，有个扮作商贾的信使，递了一封蜡封信，信封上盖的是许府私印。”
许清欢放下档册，接过书信。
蜡封完好，私印无误。
她以裁纸刀挑开蜡封，抽出信纸展开。
纸上正是许有德的笔跡，一撇一捺力透纸背。
信中先报京城近况，提及几位阁老递交的摺子，以及各处衙门主事更迭。
许清欢逐字逐句往下读。
信尾最后一行，字跡忽然变得细密。
“秋闈之事，关乎国本，吾女在北，亦当留心。”
许清欢將信纸对摺，收入袖中。
视线投向窗外。
天色已然彻底暗下。
“秋闈……”