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雨，大有从午后下到入夜的意思。
京城西城谢府的水榭四面掛了竹帘，雨丝打在帘上，溅起细碎的水雾，將这一方天地与外头的喧囂隔了个乾净。
水榭底下是活水，从府中后花园的暗渠引来，哗哗地流著，足以盖住里头说话的声音。
茶这一物，上佐庙堂密谋，下温巷陌清谈。
內阁阁老谢禰衡，正亲自烹茶。
他用的是君山银针，水是今早命人从玉泉山挑来的，炭是三年陈的龙眼炭，火候拿捏得极为讲究。
水初沸时注入紫砂壶，悬壶高冲，再以低斟法分入四只青瓷盏。
整套动作行云流水，不急不躁。
水榭里另坐了三个人。
陈郡崔氏的崔敬，坐在谢禰衡左手边，虽是文臣打扮，但骨子里那行伍气怎么也遮不住。
他面前摆了一副棋盘，黑白子已经铺开了大半，但显然没人有心思下棋。
滎阳郑氏的郑渊，坐在右手边，五十出头的年纪，保养得宜，拇指上一枚羊脂白玉扳指，被他转来转去，转了小半个时辰没停过。
范阳卢氏的卢伯远，坐在最末，年纪最长，鬚髮皆白，一身洗得发旧的青布直裰，看著倒像个乡下教书先生。
可谁都清楚，天下十三座官学书院，有九座的山长要尊他一声“座师”。
四个人，四姓门阀，四条根扎了几百年的老藤。
今天碰头可不是为了品茶。
崔敬等不及了。
他拿起一枚白子，“啪”地拍在棋盘上。
“谢阁老，今儿约咱们几个过来，总不是为了喝这口茶。”
他往前探了探身子，压低声音：“前天奉天殿的事，陛下把秋闈钱粮调度的差事，可是全权交给了许有德。”
“诸位，这事儿可不对劲啊。”
卢伯远端起茶盏抿了一口，放下，慢悠悠地接话：
“何止不对劲……大乾开国一百三十七年，秋闈的钱粮大多是地方的事！各省布政使司自行筹措，自行调拨，户部至多事后看一眼回执帐目。”
“现在忽然派一个京官下去管钱袋子，这叫什么”
他捋了一把鬍鬚，语气里带著几分不屑：“这叫脱裤子放屁。”
郑渊没有急著开口，他的玉扳指转得更快了些，转了几圈才停下来，声音不高不低：“老夫倒觉得，这未必是脱裤子放屁。”
崔敬皱了眉：“郑兄此话怎讲”
“许有德是什么人”郑渊反问了一句，自己又答了，“商贾出身，入仕不过二十年，在户部侍郎的位子上坐了还不到一年，交出去的那几份帐目，算盘却打得比那帮老油条还精。”
“他闺女许清欢在江寧搞棉厂，半月利润五万两，他自己在京城替陛下解决亏空窟窿。”
他顿了顿，扫了在座三人一眼。
“陛下让这种人去管秋闈钱粮，你们觉得，他只是去『管』钱的”
水榭里安静下来。
外面的雨更大了些，竹帘被风吹得晃荡，有几滴冷雨飘进来，落在棋盘上，洇湿了两枚黑子。
谢禰衡始终没有说话。
他往紫砂壶里续了水，盖上壶盖，用沸水淋了壶身。
直到第二泡茶闷好了，他才开口，带著阁老特有稳重。
“自古以来，庙堂之事，归根结底，不过两道绳索在较劲。”
他竖起一根手指。
“其一，皇权与臣权。本朝开国虽废了丞相，但內阁票擬批红、六部协理政务，换了个名目，实质並无不同。陛下与我等文官之间的角力，从未断过。”
他竖起第二根手指。
“其二，中央与地方。藩库的银子、地方的吏员、各省的贡举名额……这些东西握在谁手里，谁就能在那片地界上说了算。”
“一百多年来，朝廷管天管地，唯独管不住地方上这笔糊涂帐。”
郑渊的扳指停了。
“谢阁老的意思是，陛下借秋闈钱粮这个由头，想动的不是考场，而是这套规矩本身”
谢禰衡没有直接答，而是看向卢伯远：“伯远兄主持天下书院多年，依你看，秋闈这笔钱粮里头，水最深的地方在哪儿”
卢伯远放下茶盏，枯瘦的手指敲了敲桌面。
“修號舍。”
他吐出这三个字，又补了一句：“三千两的修缮银，实付一千四，剩下的全进了私囊。”
“这是明面上的……”