请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
就在一刻钟前。
镇北城西市口的晨雾还没散乾净，灰扑扑的街面上便有了动静。
两名衙役扛著浆糊桶，在一面斑驳的土墙前停下来。
其中一个矮胖的抄起刷子，將稠糊糊的浆水往墙上横竖各刷了两道。
另一个瘦高个则踮起脚，將一张黄麻纸的榜文贴了上去。
纸面铺展开来，右上角盖著一方朱红大印，那是钦差行辕的关防，四个篆字压得端正，墨色还新。
矮胖衙役退后两步瞧了瞧，拍了拍手上的浆糊渣子，扭头对同伴嘀咕了一句：“走，对面巷口还有一张，赶紧贴完回去交差。”
西市口，是镇北城百姓们过日子绕不开的地方，东边是粮铺和杂货摊，西边是几家打铁铺和皮货行，往南拐进窄巷便是菜市。
天一亮，挑担的、推车的、背筐的便从四面八方往这里匯聚，吆喝声、討价还价声、犬吠声搅成了一团。
但今日这些声音都被那张榜文截了下来。
最先凑上去的是个卖炊饼的汉子，他把担子往墙根一撂，歪著头看了半晌，挠了挠后脑勺，回头冲身后的人群嚷嚷：“谁识字吶来给大伙念念，钦差大人又要干啥”
人群里一阵推搡，最后被拱到前头的是个五十出头的乾瘦老头，穿著件洗得发白的青衫，鼻樑上架著一副用细麻绳繫著的老花镜。
此人姓童，镇北城的老住户都叫他老童，年轻时考过两回乡试，两回都没中，后来便死了心，在城里替人写信算帐混口饭吃。
老童被推到榜文跟前，扶了扶镜片，眯起眼睛从头看起。
看了几行，他清了清嗓子，回身面向人群，用带著浓重北地口音的官话，一句一句地念了出来。
“钦差行辕告示……兹有阴山以南、黄河几字弯內侧，地势平旷、河水可引，沃壤千里……今擬於此开荒屯田，以固边防，以裕军需……”
念到这里，人群里已经有了窃窃私语。
老童没停，继续往下念：“凡通农事、水利、沟渠营建者，不论军民，不论男女，皆可赴钦差行辕报名……录用者，先给安家银十两，开荒期间口粮由官府供给，所垦田亩三年免赋，三年之后按五成纳粮。”
“十两银子！”卖炊饼的汉子叫出了声。
十两银子在镇北城可不是个小数目。
寻常军户加上一些折现的物品，一年的餉银也才三十两，刨去被各级剋扣的部分，能到手十五两就算运气好的。
十两现银摆在面前，足够一家五口吃穿半年有余。
可叫归叫，在场的没有第二个人跟著兴奋。
卖豆腐的王老汉蹲在自家担子旁边，用手里那把切豆腐的薄刀往砧板上磕了磕，摇著头说道：“十两银子，你拿得到么那片地，城里的老人都晓得，叫阎王爷的菜园子。”
“进去容易出来难，种不得。”
卖炊饼的汉子不服气：“怎么种不得黄河水就在边上流著，浇地还不方便”
“方便个屁。”旁边一个声音粗哑地插了进来。
眾人循声看去，说话的是个断了右腿的中年汉子，拄著一根磨得光滑的木拐，半边裤管空荡荡地在风里晃著。
此人名叫孙七，原先是镇北军的一名老卒，六年前在城外一场遭遇战中被赫连人的马刀砍断了腿骨，从此退出了行伍，在城里靠著微薄的伤残抚恤过活。
孙七拄著拐杖一步步挤到前头来，仰头扫了一眼榜文，冷笑了一声。
“我年轻那会儿，就在那片地上开过荒。”
周围的人都安静下来。
孙七的目光空洞地越过人群的头顶，落在远处灰濛濛的城墙上。
“那是十年前的事了，当时带队的是张大帅，从镇北军里拨了三千兵，加上徵调的一千多民夫，浩浩荡荡开进河套。”
“春天翻地，夏天引水，我们一锄头一锄头地刨出来將近两千亩田。”
“头一年还好，黄河水灌进来，泡了一季，地面上的白碱壳子被冲走了大半，粟苗出得齐齐整整，长势也过得去。”
“大伙儿都觉得有盼头，干劲十足！可到了七八月间，日头毒得能把人烤出油来，地里的水蒸得只剩薄薄一层，过不了三五天，白花花的碱霜又从土里往上翻。”
王老汉接了一句：“那不是浇水就能压下去的”
“压不住。”孙七摇头，“你前脚浇下去，后脚太阳一晒，水干了，盐碱又翻上来，比先前还厚。”
“浇得越多，翻得越狠。老农把式说了一句话，我到今日还记得，他说……这地底下藏著一座盐山，你灌多少水进去，它就把多少盐送回来给你。”
人群里发出一阵低低的嘆息。
“那后来呢”有人问。
“后来”孙七的声音低沉下去，“到了秋天，粟穗子才灌了半浆，赫连人的马队就来了。”
“三百骑，不攻营盘，专烧庄稼！一把火从东头烧到西头，两千亩地，一夜之间烧了个乾乾净净。”
“我们追出去，人家骑著马在前头跑，你两条腿在后头追，追得上么”