谢暄惊恐地抬头。
“闭嘴！”
沈璋厉声打断。
“谢暄，你自以为聪明，当街杀人，手段拙劣，留下多少首尾？”
“你以为你查清了那对爷孙的底细就万无一失？”
“愚蠢！”
“洛阳城多少双眼睛盯着钦差队伍？”
“你手下那些蠢货行事，能确保没有活口、没有目击者？徐光启是什么人？”
“他能在京师蛰伏多年，一朝被泰昌帝委以重任，岂是易与之辈！他手下岂无能人？顺着蛛丝马迹，迟早能摸到你们谢家的狗腿子身上！”
“别忘了，此时洛阳还有一位锦衣卫指挥使！”
谢暄如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
“还有你，花折霜！”
沈璋的矛头转向她。
“你以为默许就是聪明？你是在纵容他自取灭亡，也把花家拖入深渊！”
“你们两家同气连枝？好！那这次，就由你们两家，共同承担这个后果！”
“沈老的意思是……”
花折霜的心沉到了谷底。
“推出替死鬼！”
沈璋斩钉截铁。
“必须是够分量，能平息朝廷怒火的替死鬼。”
“谢暄，把你手下具体经办此事，尤其是动手的那几个头目，还有知情的重要管事，交出来。”
“花家也是，拿出几个在洛阳地面上有名有姓，与我三家都有联系的中间人、打手。”
“这……”
谢暄本能地抗拒，交出心腹等于自断臂膀。
“舍不得？”
沈璋冷笑。
“那就等着徐光启一步步将你们抓出来，等着锦衣卫的诏狱吧！”
“用几条人命和几个小卒，换你们两家基业存续，这笔买卖，你们觉得不值？”
“还是说，你们想让我沈家陪着你们一起死？”
他最后一句，带着赤裸裸的威胁。
花折霜明白，如果她和谢暄再犹豫，沈璋绝对会毫不犹豫地牺牲他们。
甚至主动向朝廷“举报”他们来换取沈家的安全。
“……好。”
花折霜艰难地吐出一个字，她知道这是唯一的选择。
“我花家会……交人。”
谢暄面如死灰，嘴唇哆嗦着，最终也只能颓然点头：
“……谢家……也交。”
“很好。”
沈璋语气稍缓，但眼神依旧冰冷。
“记住，这些人必须是死士，或者让他们变成死士。”
“口供要一致，指向他们是自发地为福王复仇，因不满朝廷清查福王产业、驱逐旧人而怀恨在心，策划了这次袭击。”
“与三大家族的决策层绝无关系！”
“尤其是与老夫，毫无瓜葛！明白吗？”
谢暄和花折霜心头寒意更甚。沈璋不仅要他们交出人顶罪，还要彻底撇清自己。
让谢、花两家成为这次愚蠢行动的“实际”主导者，而沈家只是被“牵连”或“不知情”。但他们已无路可退。
“明……明白。”
两人声音干涩。
“葬礼就在眼前。”
沈璋望向窗外，眼神阴鸷。
“朱由校小儿要风光大办，亲自扶灵，这是对洛阳，对我们所有人的示威。”
“徐光启、骆思恭此刻必然在暗中调兵遣将，布设罗网，等着我们再次犯错，或者等着证据自己浮出水面。”
“在葬礼结束之前，必须把凶手的口供和证据链准备好，适时地让徐光启的人查到！”
“要抢在他们找到真凭实据之前，把这盆脏水泼出去，把火引到那些替死鬼身上！否则……”
他没有说下去，但房间内的空气仿佛都凝固了。
远处，似乎隐隐传来洛阳城中开始为葬礼布置的声响，那声响落在三人耳中，却如同催命的鼓点。
沈璋深吸一口气，最后警告道：
“这是你们最后的机会。办好这件事，三家或许还能在夹缝中求一线生机。”
“再出差池……老夫会第一个清理门户，拿你们的脑袋去向朝廷邀功！”
话音落下，矮房内死寂一片，只剩下谢暄粗重的喘息和花折霜压抑的呼吸。
窗外，洛阳城的风似乎更冷了，裹挟着山雨欲来的沉重气息，预示着即将到来的葬礼，绝不会平静。
而三大家族脆弱的同盟，在沈璋的铁腕与无情的利益切割下，已然裂痕遍布，摇摇欲坠。
真正的风暴，正在这压抑的平静下加速酝酿。