熊廷弼袖中手指收紧。
“我要你三日内加固西城壕沟，增设火炮位。”
“若建夷攻来，锦州便是钉死他们的铁桩！”
赵率教喉头滚动，终是重重叩首：
“末将以性命立誓！”
待熊廷弼拂袖去点兵，赵率教仍跪在原地未起。
赵率教的亲兵见状想要上前将他扶，却被他一把挥开。
望向庭院中扬起的沙尘，他攥紧拳喃喃自语：
“一千铁骑换锦州平安？熊蛮子，你最好别把他们都葬在沈阳。”
忽然，他眼底掠过一丝阴翳，招手唤来亲兵：
“传令关宁铁骑：行军听熊经略调遣，但若遇建夷主力，避其锋芒，保马为上！”
亲兵威严也是一愣，他有些不解，之前熊廷弼的话他都是听着的，他觉得熊廷弼说的没有错，沈阳坚持的越久，锦州也就越是安全。
他不明白总兵为什么会做出这样的决定。
赵率教看着了亲兵的不解，拍了拍亲兵的肩膀，意味深长的说道：
“你别看我如今虽是锦州总兵，手中管理着六千人马。”
“但着六千人马中，最为关键的就是着一千关宁铁骑，即便我不再是锦州总兵，只要一千关宁铁骑在，我在辽东依旧有极高的话语权。”
“在辽东，关宁铁骑在手，才是真正的话语权。”
“就算朝廷换再多的经略使，只要我们有兵权，他们也要对我们客气些。”
“这个道理，你可明白？”
亲兵听后，虽然心头仍像压了块大石，觉得总兵大人的算计过于看重私兵，但多年跟随的忠诚让他压下疑虑，抱拳沉声道：
“卑职明白！”
“请大人放心，此令必亲传至铁骑千户张参将手中，绝不假手他人！”
赵率教紧绷的脸略微松了些，挥手道：
“速去！务必在熊经略点兵启程前传到！记住，只传口谕，不留片纸！”
“是！”
亲兵威严不敢耽搁，转身疾步奔向军营，身影迅速消失在庭院的阴影里。
望着威严消失的方向，赵率教缓缓站起身，拍掉膝甲的尘土，脸上的阴翳并未散去。
庭院里只剩下风卷沙尘的呜咽。
他能想象熊廷弼此刻正在军营中点兵，那雷霆万钧的威势足以让最桀骜的关宁铁骑俯首听令。
然而，他更清楚，这支铁骑的灵魂人物——千户张猛，是自己一手提拔、一手喂出来的心腹爱将。
张猛只认能带他们打胜仗、保实力的人。
熊廷弼的经略大印固然威严，但张猛更懂得如何在战场上“听令”才能最大程度保全这支铁骑的元气。
“熊蛮子，你要大局，你要用我这一千关宁铁骑的命，去填沈阳那个窟窿，换锦州的时间？”
“休想！”
赵率教走到廊下，手指无意识地摩挲着冰冷的廊柱。
“我理解你的难处，可我赵率教在辽东立足的根本，就在这一千铁骑！”
“没了他们，我在这乱世，在这各方势力倾轧的辽东，还算个什么？”
“朝廷的官帽子，没了兵，也不过是随时能被摘掉的摆设罢了。”
他望向军营的方向，眼神复杂。
熊廷弼的怒斥犹在耳边，沈阳失守锦州难保的道理他也懂。
但道理归道理，落到自己身上，便是切肤之痛。
牺牲一千铁骑也许真能多拖住建夷几天，给锦宁防线争取一点喘息。
可之后呢？
他赵率教就成了没牙的老虎，在未来的乱局中，只能任人宰割。
熊蛮子可以拍拍屁股回朝廷述职，他赵率教的身家性命、前途荣辱，可都系在这辽东土地上，系在这支铁骑身上。
“张猛啊，张猛。”
赵率教低声自语。
“带着兄弟们出去，一定要活着回来。”
“能打则打，不能打就走！”
“熊廷弼的大局，让他自己去扛！”
“你要做的，就是保护好咱们的筋骨，将所有人带回来，锦州城还得靠咱们兄弟守住！”
此刻，军营方向隐隐传来人马嘶鸣和急促的鼓角声。
一千关宁铁骑正在紧急集结，赵率教知道，熊廷弼的行动开始了。
而他下的那道“避其锋芒，保马为上”的密令，就像一枚无声的楔子，已然打进了这支即将奔赴沈阳战场的精锐骑军之中。
锦州西门轰然洞开，一千关宁铁骑如一股黑色的铁流，在熊廷弼亲自擎旗引领下，卷起漫天烟尘，向着西北方向的沈阳疾驰而去。
马蹄声震得大地微微颤抖，仿佛敲响了辽东汉地命运的急促鼓点。
熊廷弼策马冲在最前，心如磐石，目光如炬。
他深知此行凶险万分，沈阳已是危城，千人铁骑投入其中，犹如杯水车薪。
但他所求并非逆转乾坤，而是要用这支辽东最锋利的尖刀，狠狠地刺入建夷狂妄的胸膛，搅乱其攻城节奏，哪怕只多拖延几天，甚至十几天。
锦州、宁远、广宁一线仓促构建的防线，急需这点滴时间从图纸化为血肉相连的壁垒。
他为的是大局，是整个辽东的喘息之机。至于赵率教眼底那点私心盘算，此刻已被他强行压下，只待战场上见真章。
就在铁骑滚滚出城的同时，赵率教站在城楼上，盔甲依旧沾染着城外泥泞，脸色阴沉得能滴出水来。
他目送着那象征着自己在辽东权势根基的精锐消失在尘埃中，心如刀绞。
熊廷弼的每一句斥责都回荡在耳边，道理他当然懂，但懂归懂，痛归痛。
“张猛。”
他无声地咀嚼着这个名字，望向天际的目光带着一丝祈求。全指望他了。
他相信张猛能看懂自己的眼神，也一定能执行那道密令——“避其锋芒，保马为上”。
熊廷弼要的是消耗战，要的是拖延；而他赵率教，要的是这支铁骑的骨头不能断！