沈玦在归云镇望云楼的客房又歇了一夜。次日天刚蒙蒙亮，窗外便传来轻微的动静。他起身开门，见云鹤已立在门外，手中捧着一个沉甸甸的包袱。
“沈公子，早饭已备好，在楼下雅间。”云鹤拱手道，随即把包袱递上，“这里面是些便于携带的干粮肉脯，还有……五千两白银的银票，是谪先生的一点心意，还望公子收下。”
沈玦看了一眼包袱，淡然道：“干粮我收下，银票便不必了。我与天工阁非亲非故，怎好收这般重礼。”
“公子此言差矣。”云鹤坚持道，“谪先生说了，银票公子若实在不愿要，那便罢了。但这吃食，还有一样东西，公子必须收下。”
说罢，他从怀中取出一个巴掌大小的物件，递到沈玦面前。那物件通体银白，雕成一只仙鹤模样，翅膀、爪子皆栩栩如生，细看之下，关节处竟能活动，显然是天工阁特制的机械造物。
“这是机械飞鹤。”云鹤解释道，“里面有张说明书，公子一看便知如何操控。它能载着公子飞行，省去路途奔波之苦，正好送公子回泰安府。”
沈玦正想推辞，云鹤又道：“公子莫要拒绝。您来时走的那条甬道，昨夜已被官府察觉，为防闲人误入，已经派人用土石填充了，如今是走不通了。这机械飞鹤，是眼下最便捷的路径。”
沈玦闻言，这才明白过来。他接过机械飞鹤与说明书，看了一眼，只见上面标注着操控方法：拧动鹤颈旁的旋钮，每拧两下，可续航一个时辰，最多可拧十下，即五个时辰。
“多谢。”沈玦不再推辞，将机械飞鹤与干粮收好，“替我谢过谪先生。”
“公子客气。”
吃过早饭，沈玦来到镇外一片空旷之地。他按照说明书，将机械飞鹤放在地上，轻轻一扳鹤身底部的机关，那飞鹤“咔哒”一声展开翅膀，体型竟瞬间变大，足以容下一人乘坐。
沈玦纵身跃上鹤背，坐稳后，伸手拧动鹤颈旁的旋钮。他想着初次使用，稳妥为上，便只拧了六下——按说明，这便是三个时辰的续航。
只听机械飞鹤发出一阵轻微的嗡鸣，翅膀缓缓扇动，带着一股向上的力道，竟真的腾空而起。风声从耳边掠过，归云镇的轮廓渐渐缩小，沈玦低头望去，只见田畴阡陌如棋盘，河流如带，心中不禁赞叹天工阁的巧夺天工。
飞鹤平稳地飞行着，速度不慢，却极为安稳。三个时辰后，飞鹤的动力渐渐减弱，开始缓缓降落，最终落在一片荒僻的山道旁。沈玦跳下鹤背，机械飞鹤便自动收缩回巴掌大小，他将其收好，知道这是动力耗尽了。
“倒也省了不少功夫。”沈玦看了看四周，只见眼前是一条弯弯曲曲的山道，两旁是茂密的树林，不见人烟，只有风吹过树叶的沙沙声。
他艺高人胆大，也不慌不忙，提着包袱沿着山道慢慢前行。山道虽崎岖，景致却不错，时有松鼠蹿过，野鸟惊飞，倒也清静。
正走着，忽然听得“扑棱”一声响，像是有什么东西从树上惊起。沈玦下意识地顿住脚步，循声望去，只见一只通体雪白的狐狸从旁边的灌木丛里窜了出来，显然也是被这突如其来的动静吓了一跳，正睁着一双琥珀色的眼睛，警惕地望着他。
那狐狸身形小巧，毛发蓬松如雪球，尾巴粗长，正是极为罕见的雪狐。它在这荒僻山道出现，倒是稀奇。
雪狐与沈玦对视片刻，似乎察觉到他并无恶意，却也不敢放松警惕，只是微微弓着身子，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在警告，又像是在害怕。
沈玦停下脚步，没有再上前。他知道野物怕人，这般贸然靠近，只会惊走它。他只是站在原地，看着这只在山林中偶遇的雪狐，心中忽然生出几分好奇——这荒山野岭，怎会有雪狐出没？难道附近有什么特殊的去处？
正思忖间，那雪狐忽然转身，窜进旁边的树林，消失在茂密的枝叶间，只留下一阵轻微的响动。
沈玦笑了笑，继续沿着山道前行。他不知道，这只偶遇的雪狐，竟会是接下来一段波折的开端。