沈玦听完小墨子与菱花的叙述，心中那份不安愈发浓重。乔飞行事虽执拗，却绝非鲁莽之人，他口中的“望北城怪事”与“旧案”，恐怕另有隐情。正思索间，酒馆外忽然走进一个身着皂衣的捕快，正是乔飞在泰安府衙的同僚。
那捕快见到沈玦，先是一愣，随即快步上前，拱手道：“沈公子，原来您回来了。乔头儿走得急，托我给您带句话，还有一样东西。”
“请讲。”沈玦示意他坐下。
捕快坐下后，压低声音道：“乔头儿临行前说，他并非去查什么怪事，而是接到了知县林大人的密令——押解一名重要‘犯人’去望北城交接。只是此事机密，不便对外声张，才编了个由头。”
沈玦与小墨子对视一眼，果然另有隐情。
“那‘犯人’是何人？”沈玦追问。
“名叫秋迪，原是京城的一名五品小官。”捕快道，“听说因得罪了皇帝身边一位后妃的娘家人，又在朝堂上直荐时与权贵意见相左，被罗织罪名抄家。幸得朋友相助，他带着夫人逃到泰安府偏僻山区隐居，不料还是被监察司的人找到了，直接拿下交给林大人，下令由乔小子与另一位捕快高松，连同监察司派来的两名捕快一同押解，说是要先送到望北城，再转道送往京城交差。”
这般说来，乔飞留下的口讯竟是托词，真正的任务是押解这名秋迪。沈玦眉头紧锁：“既是押解犯人，为何要如此隐秘？监察司亲自插手，这秋迪身上定有大文章。”
捕快叹了口气：“乔头儿也是身不由己。林大人说这是上峰的命令，推脱不得。他临走时忧心忡忡，说这趟差事怕是凶险，还让我把这个交给您。”说着，他从怀中掏出一个密封的信封。
沈玦接过信封，拆开一看，里面只有寥寥数语，字迹潦草，显然是匆忙间写就——“秋公乃忠良，因直谏获罪，监察司欲灭口于途。北地江湖势力与后妃外戚勾结，南派亦有觊觎者。我身不由己，唯以性命相护，望沈兄设法护佑。”
果然如此！沈玦心中一沉。所谓“押解”，竟是一场针对忠良的灭口之计。乔飞夹在中间，既要应付监察司的人，又要面对南北江湖势力的觊觎，处境危如累卵。
“他们何时出发的？走的哪条路？”沈玦问道。
“三天前一早，走的北路官道，说是要赶在五日内抵达望北城。”捕快道。
沈玦站起身，当机立断：“小墨子，去备四匹快马。菱花，你……”
“我与你们同去。”菱花不等他说完，便坚定地开口，“我虽不懂武功，却能照看大家的起居，或许还能帮上些小忙。”