数十里外的九江支流，一处灯火通明的临水寨子内。
柳家五子柳河，正对着一份货运单，眉头紧锁成一个川字。
“走完这一批货，便可将商船扩大一倍，届时，也能将爷爷当年败落的产业，挣回几分。”
话虽如此，他心中那股不安却如水草般疯长。
“管家，上次派出去的船，还没有消息吗？”
一旁的老管家躬身道：“按理说，今天申时就该到了。”
两人又耐心等了半个时辰，江面上依旧是漆黑一片，不见半点船影。
柳河的心脏猛地一沉，当即命人取来河图，手指在图上一处名为“浪云”的水寨上重重一点。
“沿途的水路不是都已打点妥当了么？”
管家面露难色：“少主，莫非是撞上了麻帆贼？船上虽配有暗劲护卫，可若是碰上那群亡命之徒，只怕……”
话音未落，一名护卫踉跄着冲入堂内，满身泥水，脸上还挂着血痕。
“少主！不好了！我们的货，被下河的浪云水寨给扣了！”
柳河霍然起身，面色瞬间阴沉如水。
“什么？浪云水寨？我们分明交足了买路钱的！”
那护卫大口喘着粗气：“那寨主说了，之前的钱不算数！非要我们再额外拿出五十两银子，才肯放行！”
“不讲信义的狗东西！”柳河一拳砸在桌案上，震得茶杯嗡嗡作响。
管家连忙劝道：“少主息怒，跟这等贼寇，哪有信义可讲。依老奴看，不如就破财消灾……”
柳河陷入了迟疑。
五十两，几乎是这一趟货的全部利润。
他沉吟片刻，眼中闪过一抹决然。
“先传讯给父亲，请主家那位白虎园的师兄出面交涉。”
“另外，立刻去红药坊市，重金请陈先生过来议事！”
又过一日。
陈秀正在院中烹煮灵米，又将百药园这个月发的二两宝肉一并炖了，清水白肉，肉质酥烂，浓郁的香气弥漫了整个小院。
恰在此时，对门的姜意竟主动登门。
陈秀略感意外，但还是热情地添了一双碗筷。
“姜师兄，来得早不如来得巧，先尝尝我的手艺。”
姜意那张素来冷淡的脸上，也难得地浮现出一丝错愕，但他并未拒绝，顺势在桌边坐下。
陈秀从橱柜里取出一个小碟，倒上米醋和麻油，推至他面前。
“跟刘老哥学的，用这个做蘸料，别有风味。”
两人默默用饭，只有碗筷轻碰的细微声响。
还是陈秀先开了口。
“师兄今日前来，可是有事？”
姜意放下筷子，用布巾擦了擦嘴角，审视的目光落在他身上。
“你这小日子过得倒清闲。不知……日后有何打算？”
陈秀沉吟片刻，坦然道：“长远来看，自然是想在这正阳城安身立命，寻个地方长久住下。短期的话，先靠着做供奉积攒些银钱，再图谋一个宗内药园的职务。”
“西峰药园，马宏马师叔手下那个缺？”姜意面色微变。
陈秀点了点头，看来这消息传得倒快。
姜意的脸色瞬间严肃起来，提醒道：“陈师弟，宗内职务，可不是单凭能力就能拿下的。”
他顿了顿，压低声音。
“如今的正阳宗，早已不是当年那个清源正本的大宗了。门内拉帮结派，倾轧贿赂，屡见不鲜。上行下效，你莫要抱太大期望。”
他似乎想起了什么，继续道：“负责向上面举荐药童的，是周野师叔。此人贪婪无度，胃口极大。只怕……他会觉得你出身低微，无甚油水可榨，未必肯为你美言半句。”
陈秀的眉头，缓缓拧了起来。
没想到，自己引以为傲的养灵之术，竟会在此处碰壁。
若没有自己的药园，那独门养灵法根本不敢轻易示人，否则便是怀璧其罪。
如此一来，财路几近断绝。
难道日后，真要一直靠给商队当供奉，过这种刀口舔血、朝不保夕的日子？
陈秀的指节无声地收紧。
不行，必须想个破局之法。
姜意端起茶碗，指尖轻触温热的陶壁。他吹开茶汤表面的浮沫，一缕白气袅袅升起，模糊了他的眉眼。