江风凛冽，芦花瑟瑟。
陈秀离开柳家不久，便来到了一处隐蔽的芦苇荡。
这里正是之前那位老渔夫的住处。
屋内灯火昏黄，隐约传来水浪拍打岸边的声音。陈秀走近几步，便听见屋内传来女子惊慌的低呼：“是谁？”
“是我。”陈秀开口。
正在烧火的老人听见声音，连忙跑了出来。借着清冷的月光看清是陈秀后，老人激动得浑身颤抖，“噗通”一声就要跪下。
“恩人！恩人当面，请受老朽一拜！”
陈秀连忙托住老人，摇头道：“老人家无需此礼，我听说您做载客生意，还请载我一趟，去红药坊市附近的渡口。”
“使得！使得！”
老人抹了一把眼泪，连声道：“此地水路我熟得很！恩人快上竹筏！”
老人显得格外高兴，似乎觉得自己终于能为恩人做点什么，手脚麻利地撑起竹筏。
竹筏破开墨色的水面，在芦苇荡中穿行，如同一条灵活的游鱼。
夜色下，两岸的景色飞速倒退。
陈秀盘坐在竹筏上，看着远处漆黑的江面，随口问道：“老人家在江上讨生活多年，可知晓这江上还有哪些势力？除了那浪云水寨，可还有大的寨子？”
老人一边撑船，一边思索道：“这江上啊，乱得很。两江一带，小寨小匪多如牛毛，哪怕是个荒郊野地，插根旗杆就能当大王。但若是说真正的大寨子，那是真不多。”
老人拨开前方的一丛水草，压低声音道：“这些大寨子，皆是依附资源而立。比如这庐江往上，最大的寨子便是‘覆海寨’。”
“覆海寨？”陈秀目光微动。
“正是。”
老人眼中露出一丝敬畏：“听说那寨中有一池神异的莲花，每逢雷雨天气，便会引落天雷。那莲花吞雷而生，名为‘五雷宝莲’。覆海寨的五位当家，皆是赫赫有名的半步化劲，更有暗劲好手十余人，便是靠着这宝莲，才能名震一方，连官府都不敢轻易招惹。”
五雷宝莲……
陈秀心中暗暗记下这个名字。吞雷而生，这等灵物，对于修炼雷法或是淬炼肉身，定有奇效。
他沉吟片刻，忽然问道：“偌大庐江，竟无化劲水匪？”
老人闻言，忍不住笑了，笑容中带着几分苍凉。
“恩人说笑了。若是有化劲修为，谁还来做这刀口舔血的水匪？”
老人摇着头，叹息道：“化劲宗师，那是何等人物？随便去哪个宗门讨个管事，或是去大家族做个供奉，那都是锦衣玉食，受人敬仰。水匪看似逍遥，实则每日担惊受怕，吃了上顿没下顿，说不定哪天就被官府剿了，或是被仇家杀了。”
竹筏划过一片静水区，带起层层涟漪，搅碎了江中的倒影。
老人接着道：“水匪杀人如麻，手上沾个十条八条人命那是常事。可那些宗门管事呢？平日里吃斋念佛，看似并不杀生，只管资源分配。然而……”
老人顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝看透世事的通透。
“然而他们只需朱笔一挥，定个规矩，便能让治下的黎庶百姓为了争那一口饭吃，打生打死，尸横遍野。比起水匪，这才是真正的大恐怖啊。”
陈秀默然。
这老人家虽然不通武道，但这番话，却是一针见血，道尽了这世道的残酷本质。
无论是朝堂还是江湖，本质上都是大鱼吃小鱼。
强者制定规则，弱者在规则中挣扎求生。
想要不被人吃，唯有让自己变成更强的猛兽。
不知不觉间，竹筏已靠岸。
“恩人，到了。”老人停下竹筏。
陈秀起身上岸，从怀中摸出一块碎银放在竹筏上，不顾老人的推辞，转身大步离去，背影很快融入了夜色。
回到红药坊市，已是深夜。
陈秀没有直接回住处，而是先去了那座白房子，换了《百草经》第四层的玉简。
领回玉简后，陈秀回到自己的小院。
屋内寂静无声，唯有窗外虫鸣。
他点燃油灯，将背后的盘蛇枪解下，郑重地放在兵器架上。
这杆枪材质不凡，且相当趁手，或许可以考虑修一门枪法。
随后，他从怀中取出那枚新领回的玉简，盘膝坐于榻上。
“如今银两暂时不缺，可以用上一段时间了。”
陈秀心中盘算：“灵米、宝肉、丹丸，还有这兵器的重铸，样样都要钱。不过，当务之急，是这《百草经》的后续法门。”
他低头看向手中的玉简，眼中闪过一丝期待。
按照之前的推测，这第四层功法中，应当就记载了所谓的灵根改善之法，也就是真正的“草木根基之法”。
此法的要求，将决定他接下来的目标和道路。
陈秀深吸一口气，平复心绪，将神念探入玉简。
第一页的内容瞬间映入脑海。
八个大字，如铁画银钩，带着一股苍茫古意——
【草木之根，可种大道。】
陈秀心神一震，继续向下读去。