“结果呢？银子收了，事儿没办！那老扒皮周野，直接把我的名字给划了，连个响儿都没听着！”
陈秀眯起眼睛，筷子轻轻点在碗沿上。
“拿钱不办事？”
“可不是嘛！”
刘老哥愤愤道：“这周野权势大得很，掌管着左右职务分配。咱们这些没背景的，被他拿捏得死死的。这种被人当猴耍的感觉，当真难受！”
陈秀没有说话。
他低下头，大口将碗里的饭吃完。
五十两银子。
那是他在水寨拼死拼活换来的。
若这周野真如刘老哥所言，是个贪得无厌、拿钱不办事的货色……
陈秀放下碗筷，站起身来。
“老哥慢吃，我先走了。”
他整理了一下衣衫，抬头看向远处云雾缭绕的正阳山。
这种被人拿捏的感觉，当真难受！
正阳山脚，杂务堂。
屋内龙涎香烟气袅袅，却压不住那股令人作呕的陈腐官僚气。
陈秀立于案前，深吸一口气，推门而入。
太师椅上，管事周野正捧着热茶，眼皮半耷，似在阅卷，又似假寐。
听见动静，他连头都未抬，慢条斯理地吹去茶沫，浅抿一口，这才懒洋洋道：“何事？”
陈秀上前抱拳，语气沉稳：“周管事，在下陈秀，不知前些日子托您打点的那桩西峰药园差事，如今怎样了？”
周野动作微顿，终于掀起眼皮，像看苍蝇般扫了陈秀一眼。
他放下茶盏，眉头微皱，连借口都懒得编圆，直截了当道：“可惜了。这事儿，成不了。”
陈秀心脏猛地一缩，面上却不动声色：“哦？不知是何缘故？”
“城中草药世家木家，你该听过。”周野手指敲击桌面，发出“笃笃”的脆响，仿佛敲在人心坎上，“木家族人自幼浸淫药理，家学渊源。我虽有心举荐你，但报上去后，马师兄权衡再三，终究还是点了木家的人。”
话至此处，周野故作遗憾地叹了口气，语重心长道：“师侄啊，莫要泄气。门中职务尚多，即便此事落空，日后也有机会，我有心为你美言，奈何马师兄对那木家人实在满意，我也爱莫能助。”
说罢，他重新端茶送客，再不看陈秀一眼。
那五十两银子，他只字未提，退更是痴人说梦。进了他周野口袋的银子，便如肉包子打狗，哪有吐出来的道理？
陈秀立在原地，盯着眼前这满脸油光、官威十足的男人。
五十两。
那是他在浪云水寨刀口舔血、提着脑袋换来的买命钱。是为武道铺路的砖石，是那一株五叶晶炎草的希望。
如今，却被这人上下嘴唇一碰，吞得连渣都不剩。
袖中，陈秀五指猛地攥紧，指节因用力而惨白，青筋暴起。
但他那张清秀的脸庞上，却如死水般平静，不起一丝波澜。
片刻，紧握的拳头缓缓松开。
“多谢师叔美言。”
陈秀微微躬身，声音平稳得可怕：“既如此，在下便不打扰了，这就告退。”
周野有些意外地挑眉，似乎没料到这年轻人竟如此识趣，连句怨言都无。他摆了摆手，像驱赶恼人的飞虫：“去吧，去吧。”
陈秀转身，面无表情地踏出房门。
……
出了杂务堂，陈秀一路向山下走去。
山风呼啸。
满山的青山绿水，云蒸霞蔚，美得像是一幅画。
可落在陈秀眼中，却只觉得刺眼。
憋屈。
一种前所未有的憋屈感，像是无数条毒蛇，在啃噬着他的五脏六腑。
五十两银子！
就这么打了水漂，连个响儿都没听着！
这就是权势！
这就是地位！
在那周野面前，自己哪怕是斩杀了半步化劲的高手，也不过是一只随时可以捏死的蚂蚁。
人家动动嘴皮子，就能把你的血汗钱吞得干干净净，你还得陪着笑脸，说一声“多谢师叔”。
“呵……”
陈秀嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。
他走到一处林中拐角，脚下忽然被一块凸起的石头绊了一下，身形一晃，险些跌倒。
稳住身形后，他低头看去。
那是一块青黑色的山石，静静地卧在路边，棱角分明，像是在嘲笑他的狼狈。
陈秀凝视着那块石头。
眼中的冷意越来越盛。
忽然。
“嘭！”
他没有任何征兆，没有动用任何劲力，纯粹依靠肉身的力量，一拳狠狠地砸在了那块坚硬的山石之上！
闷响声中，陈秀身形微动。
那块山石，应声碎落，节节绽开，化作粉尘，期间雷弧闪烁，流火灼烧起地上野草。
陈秀手背滴下血狠，手背擦伤寸许，他却像是感觉不到疼一般。
他抬起手，看着那殷红的鲜血顺着指缝滴落，染红了脚下的泥土。
拿出一方锦帕，慢条斯理地将手上的血迹擦拭干净。
“呼……”