虚空领主的能量碎片在转化炮的牵引下彻底消散时，破碎星带的虚空里飘满了战舰残骸与虫群尸骸。墨站在“晨曦号”舰桥的观测窗前，看着绿星医疗舰释放的淡绿色生命能量如同潮水般漫过战场，将黑色的深渊残留能量逐一净化。那些被虚空撕裂的空间裂缝，在星界工程师操控的星辰能量修补下，正缓缓闭合，只留下淡淡的银蓝色光晕。
“各舰队伤亡统计完毕。”铁卫的全息投影在操控台旁闪烁，银蓝色数据流勾勒出冰冷的数字，“联盟舰队损失星灵战舰三艘（含‘星刃三号’）、机械智能舰五艘，重伤战舰十七艘；虫群母舰右舷生物舱全毁，虚空撕裂虫战损率72%，火焰抗虚空虫剩余不足三成；星界舰队‘星芒号’星核受损，能量储备降至18%，三名星界战士牺牲。深渊舰队全灭，虚空领主能量本源已被彻底吸收，无复活可能。”
墨的手指无意识地摩挲着腰间的水晶短刀——这是凯伦在星灵舰队入编仪式上送他的礼物，刀鞘上的星纹还残留着晶生能量的余温。通讯频道里传来雷克斯粗粝的怒吼，虫群母舰的抢修舱正喷出大量晶体树脂，修补被虚空能量腐蚀的舰体：“他妈的虚空杂碎！老子的虫群还没啃够他的骨头！”
“雷克斯，优先恢复虫群繁殖力。”墨的声音透过通讯器传来，带着不容置疑的冷静，“绿星族的生命能量液已在运输途中，晶体甲虫的培育舱给你留了最大配额。三天内，我要看到新的虚空撕裂虫族群形成战斗力。”
挂断通讯，墨转身走向议会大厅。晶体行星的核心堡垒内，联盟各文明代表与星界使者正围着全息星图争论不休。星穹守护者取下了头盔，露出一张棱角分明的面容，左颊上一道星辰能量凝结的伤疤格外醒目——那是“星芒号”抗住虚空领主最后冲击时留下的。看到墨进来，他立刻调出星图边缘的红色区域：“墨总指挥，星界的深空探测器传回了新数据，第三重深渊的‘瘟疫领主’已经异动。”
星图上，一片被灰绿色雾气笼罩的星域正在缓慢扩张，雾气中心的七颗星球散发着令人作呕的脓疮状光芒。“这是‘腐臭深渊’，瘟疫领主的巢穴。”星穹守护者的手指划过雾气区域，无数细小的光点从星球表面涌出，“他已经整合了腐蚀领主和虚空领主的残余势力，集结了五百艘战舰，其中二十艘是‘瘟疫母舰’，能释放覆盖半径十万公里的深渊瘟疫孢子。更麻烦的是他的旗舰‘疫魔号’，搭载的‘瘟疫核心’能将虚空能量转化为活体病毒，感染后的生物会变成只知杀戮的深渊傀儡。”
莉娜突然举起手中的水晶试管，管内的绿色液体正疯狂蠕动，试图侵蚀管壁：“我们在清理虚空领主残骸时，发现了这种孢子。它能穿透普通晶生护盾，附着在金属和生物体表后快速繁殖，三天内就能彻底吞噬能量核心。绿星的生命能量只能暂时抑制它，无法根治。”试管壁上的星界符文突然亮起，绿色孢子瞬间失去活性，“只有星界的星辰能量能彻底破坏它的细胞结构，但我们还没找到两种能量融合的稳定方式。”
“必须拿到瘟疫核心的结构数据和抗体配方。”墨的目光落在星图上腐臭深渊的核心星球，“卡莎在哪？”话音刚落，议会大厅的合金门被推开，卡莎带着一身硝烟味走进来，暗影护甲的左肩处有一道深可见骨的伤口，黑色的腐蚀痕迹正顺着伤口蔓延。她将一份加密数据盘放在桌案上：“暗影小队的先遣侦察兵传回消息，瘟疫领主的核心数据库设在‘腐臭深渊’的前哨基地，由十名瘟疫守卫和一名指挥官镇守。我申请带队潜入，夺取数据。”
“你的伤……”墨皱眉，刚要阻止，就被卡莎抬手打断。她从背包里取出一支绿色的抑制剂注入伤口，黑色腐蚀痕迹暂时停滞：“绿星的临时抑制剂能撑六个小时。暗影梭已经用星界技术改装过，能屏蔽深渊能量探测，再晚一步，瘟疫领主的舰队就会离开腐臭深渊，到时候我们连靠近的机会都没有。”
星穹守护者突然开口：“我派星界的‘星隐小队’配合你。他们的‘星纹隐身服’能在深渊环境中持续十二个小时，星辰匕首能直接斩断瘟疫守卫的能量核心。”他将一枚镶嵌着银色宝石的通讯器放在卡莎面前，“宝石里储存着星界紧急撤离信号，只要激活，‘星芒号’会在三分钟内打开空间通道接应你。”
当晚，三艘通体漆黑的暗影梭从晶体行星的隐秘空港出发，穿过星界工程师临时打开的空间裂隙，直接进入腐臭深渊的外围。与暗影虚空的纯粹黑暗不同，这里的虚空被染成了诡异的灰绿色，空气中漂浮着密密麻麻的孢子，远处的瘟疫母舰如同漂浮在脓疮中的巨虫，舰体表面不断滴落能腐蚀虚空的绿色粘液。
“所有成员注意，开启星纹滤镜和暗影屏障双重防护。”卡莎的声音在加密频道里响起，她操控着暗影梭躲在一艘废弃的虚空战舰残骸后，“目标前哨基地在前方八十公里处，那里的能量信号最密集。记住，我们的任务是夺取数据，不到万不得已不要正面冲突。”
暗影梭贴着废弃战舰的舰体滑行，避开了三波巡逻的瘟疫侦察机。这些侦察机的外形如同巨大的绿色飞虫，复眼能探测到十公里内的能量波动，口器中喷射的瘟疫酸液能瞬间融化合金装甲。星隐小队的队长突然发出警示：“左前方出现瘟疫守卫巡逻队，数量五名，能量强度中等。”
卡莎透过观测镜看去，五名浑身覆盖菌毯的守卫正沿着基地外围的能量管道行走，手中的巨斧沾满黑色粘液，斧刃上的孢子在虚空中缓慢飘落。“星隐小队负责引开他们，我带两名暗影战士潜入基地。”她将暗影梭的能量信号调整为废弃战舰的残波，“行动开始。”
星隐小队的暗影梭突然加速，朝着巡逻队的侧后方飞去，舰体表面释放出模拟虚空能量的诱饵信号。瘟疫守卫立刻转向追击，巨斧劈出的绿色能量波在虚空留下一道道腐蚀痕迹。卡莎趁机操控暗影梭俯冲，贴着基地的能量屏障缝隙滑入内部，屏障表面的绿色符文只闪烁了一下就恢复平静——星界的干扰器暂时屏蔽了他们的能量信号。
基地内部的通道如同生物的肠道，墙壁上覆盖着蠕动的菌毯，每隔十米就有一个鼓胀的菌囊，里面包裹着正在被感染的虚空生物。卡莎示意队员关闭引擎，用牵引索将暗影梭固定在通道顶部，三人穿着星纹隐身服从舱门滑出，脚掌踩在菌毯上发出令人牙酸的“滋滋”声。
“数据库在中央控制室，需要穿过三层防御门。”卡莎的暗影匕首在掌心转动，割开挡路的菌毯，“第一层是自动感应的瘟疫喷射器，用星界能量就能干扰；第二层有两名瘟疫法师驻守；第三层……是瘟疫指挥官的住所，也是数据核心的所在地。”
第一层通道的两侧布满了如同花朵般的喷射器，当三人靠近时，喷射器的花瓣突然张开，绿色的孢子雾朝着他们喷来。星隐小队的队员立刻释放出银色的星辰能量，形成一道半透明的屏障，孢子雾接触到屏障后瞬间化为无害的粉末。“快走，能量干扰只能维持两分钟。”卡莎带头冲过通道，匕首精准地切断了喷射器的能量线路，绿色的菌毯瞬间失去活力，变得干瘪发黑。
第二层的防御室里，两名瘟疫法师正围着水晶球吟唱，水晶球中显示着基地外围的监控画面。卡莎与两名队员对视一眼，同时激活星纹隐身服的最高模式，身影彻底融入周围的阴影中。她屏住呼吸，悄无声息地绕到一名法师身后，暗影匕首带着淡紫色的能量，精准地刺入法师后颈的能量核心。法师连哼都没哼一声，身体就软倒在地，化为一滩绿色的液体。
另一名法师察觉到异常，转身释放出一道绿色的能量锁链，却被早有准备的暗影战士用星界盾牌挡住。锁链接触到盾牌的瞬间，就被星辰能量灼烧殆尽。卡莎趁机冲上前，匕首划过法师的喉咙，水晶球失去能量支撑，监控画面瞬间黑屏。“防御门的密码在法师的水晶戒指里。”她取下戒指，插入密码锁，厚重的合金门缓缓打开，露出通往中央控制室的通道。
通道尽头的控制室里，一名体型庞大的瘟疫指挥官正坐在菌毯构成的王座上，手中把玩着一颗跳动的绿色晶体——那是缩小版的瘟疫核心。他的身后，一台由黑色水晶和菌毯混合构成的数据库正闪烁着绿色的符文，无数数据在屏幕上滚动。“我等你们很久了，跨域联盟的小虫子。”指挥官突然开口，王座转动，露出一张布满复眼的脸，“虚空领主那个废物，连一群蝼蚁都挡不住，还得靠我来清理门户。”
卡莎心中一沉，刚要下令撤退，指挥官就将手中的瘟疫核心抛向空中。核心瞬间膨胀，无数绿色的触手从里面伸出，朝着三人缠来。“掩护我！”卡莎大喊着冲向数据库，暗影能量在她体表形成一道锋利的刃芒，切开袭来的触手。两名暗影战士立刻释放出所有的星界能量，银色的光芒在控制室中爆发，暂时逼退了触手的进攻。
数据库的接口被菌毯覆盖，卡莎用匕首刮开菌毯，将数据采集器插入其中。屏幕上立刻跳出“正在破解”的提示，进度条以肉眼可见的速度爬升。“10%……30%……”指挥官的怒吼声传来，他的身体与瘟疫核心融合，化作一只巨大的绿色虫形怪物，口中喷射出粘稠的瘟疫酸液。一名暗影战士扑到卡莎身前，用身体挡住酸液，星纹护甲瞬间融化，他的身体在惨叫声中被腐蚀成一滩液体。
“50%……70%……”卡莎的眼眶泛红，将体内的暗影能量全部注入匕首，转身朝着怪物的头部刺去。匕首刺入怪物复眼的瞬间，绿色的汁液喷涌而出，怪物发出震耳欲聋的咆哮，触手疯狂地挥舞，将控制室的合金墙壁砸出一个个大洞。另一名暗影战士抓住机会，将一枚星界炸弹贴在怪物的腹部，拉响了引信。