翌日，御前会议。
议题本是商讨春耕与边饷，陈川却不经意地提起科举之事，看向暂领吏部事的霍光。
“霍相，今科筹备如何？可有什么难处？”
霍光如实禀报。
“回陛下，张侍郎兢兢业业，糊名、誊录等事推进尚算顺利。”
“只是有些老成持重之臣，对寒门比例仍有疑虑，担心取士质量。”
陈川“嗯”了一声，目光缓缓扫过在场旁听的几位重臣。
最终落在一直眼观鼻、鼻观心的严嵩身上。
“严爱卿。”
严嵩心中一凛，连忙出列躬身。
“老臣在。”
“爱卿乃是国家柱石，于选官用人一道，经验丰富。”
“朕记得，今科一位副主考，似是爱卿的门生？叫……王永年？”
严嵩一愣，皇帝怎么会突然提起一个副主考的名字？
他强自镇定：“陛下记性超群，确是老臣不成器的门生。”
“哦。”
陈川点点头，状似随意地道：
“朕听闻此人学问是好的，就是近来似乎常与一些世家往来。”
“选官为国抡才，须得清心寡欲，方能公允。霍相，你说是不是？”
霍光心领神会，立刻接口道：
“陛下圣明。考官若有私心，则衡文必偏，有负圣恩。”
严嵩脸色微变，皇帝这话，分明是意有所指！
王永年是严世蕃的心腹，难道被东厂嗅到味道了？
他立刻躬身道：
“陛下教诲的是！”
“老臣回头定当严加训诫此子，若其果真行为不端，老臣第一个不饶他！”
陈川不以为意，转而笑道：
“严爱卿公忠体国，朕是知道的。”
“科举改制，乃为国取材，望爱卿能多支持张侍郎，共同为朕，为大夏，选出真正的栋梁之才。”
“老臣遵旨！定当竭尽全力，辅佐霍相与张侍郎，办好今科！”
严嵩把头埋得很低，丝毫看不出表情变化。
会后，严嵩回到府中，脸色阴沉得能滴出水来。
他立刻召来严世蕃，将今日之事说了一遍。
“父亲，陛下这是……”
严世蕃也慌了。
“哼！”
严嵩冷哼一声。
“小皇帝这是在警告我们！东厂的阉狗，果然无孔不入！”
“那……那我们怎么办？难道真要眼睁睁看着寒门爬上来？”
“急什么？”
严嵩眼中闪过一丝狡黠。
“明的不行，就来暗的。”
“告诉王永年他们，收敛点，不要再私下碰面。”
“评卷时，手法更高明些，要让人挑不出错！”
“最重要的是，把首榜、次榜的名额，大部分还是留给世家子弟，寒门嘛……”
“施舍几个末尾名额，堵住天下悠悠之口即可。”
“只要大局掌控在我们手里，些许风波，无碍根本。”
经此敲打，严党行事果然更加隐蔽。
明面上的反对声音小了许多。
但张居正感受到的压力并未减轻，反而因为对方手段更“合规”而更难应对。
【叮！检测到宿主推行利民政策，民心小幅提升，获得民心值550点。】