洛阳城外的官道上，秋风萧瑟。
苏轼骑着一匹老马，一身簇新的礼部主客司主事官袍穿在他身上，硬生生穿出了几分江湖名士的洒脱不羁。
他身后跟着一队礼部属官和护卫，带着盖有皇帝玉玺的国书，浩浩荡荡向南而行。
“子瞻兄，此次出使金陵，责任重大，关乎朝廷南疆战略，还望谨慎行事，千万莫要过于随性了。”
副使是礼部一位老成持重的郎中，看着苏轼一边骑马一边对沿途景色吟诵不断，忍不住出言提醒。
苏轼闻言，哈哈一笑，随手打开随身携带的酒葫芦喝了一口。
“王兄放心！陛下天恩，授我此等重任，苏某岂敢怠慢？定当以三寸不烂之舌，晓之以情，动之以理，让那赵官家心甘情愿，将三郡之地拱手奉上！”
话是这么说，可他脸上那跃跃欲试、仿佛要去参加什么文坛盛会的表情，让王郎中心里直打鼓。
这位苏大爷的“晓之以情，动之以理”，怕不是寻常意义上的“情理”啊！
想想他在各种外交场合怼的各国使者下不来台的模样，王郎中就觉得自己这趟差事，怕是少不了要心惊肉跳。
数日后，金陵城，宋国皇宫。
垂拱殿内，气氛凝重。
宋帝赵匡义端坐龙椅之上，面色阴沉。
下方，丞相赵普、大将曹彬等重臣分列左右，个个眉头紧锁。
夏国使臣又来了！
上次来，还是宿州战后，硬生生把大宋从帝号撸成了“国主”，还得岁岁进贡。
这次又来？黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
“宣——大夏国使臣，礼部主客司主事苏轼，上殿觐见——！”
内侍唱喏声响起。
殿内所有人的目光齐刷刷投向殿门。
只见苏轼昂首阔步而入，依旧是那副潇洒派头，面对满殿宋国君臣的目光，浑然不觉，走到御阶前，依足礼数，躬身行礼。
“外臣苏轼，奉大夏天子之命，参见宋国主。国主万岁。”
声音清朗，不卑不亢。
赵匡义听到“国主”二字，眼角抽搐了一下，强挤出一丝笑容。
“苏主事远来辛苦，平身，看座。”
“谢国主。”
苏轼也不客气，大大方方在绣墩上坐下，目光扫过殿内诸臣，在曹彬脸上略一停留，还微微点头示意。
潘美脸色一黑，想起宿州城下的惨败，扭过头去。
寒暄几句后，赵匡义切入正题。
“不知苏主事此次前来，所为何事？可是夏皇陛下又有何旨意？”
苏轼放下手中的茶盏，笑道：“回国主，外臣此次前来主要是我皇陛下近来时常挂念您这位侄子呀。”
“侄子”二字一出，赵匡义脸上的肌肉猛地一僵，殿内宋国群臣的脸色瞬间也变得无比难看。
将大夏皇帝尊为“叔父”可谓是宋国建国以来最为屈辱的事了，这样被苏轼堂而皇之地说出来，简直是公开处刑。
苏轼仿佛完全没看到众人的脸色，自顾自地叹了口气，继续说道：“陛下常说，如今这世道不太平，强邻环伺，尤其是霸王项羽，虎视眈眈，实在令人忧心。”