苏轼脚步一顿，面上瞧不出喜怒，转过身拱手一拜：“国主还有何吩咐？莫非还有什么话要让外臣带给我皇陛下？”
赵匡义脸上青红交加，暂让三郡显然让他极为为难，但若是大夏因此不给予援助，他们也难抵项羽兵锋。
“苏主事何须如此急切？此事关系重大，关乎两国邦交、江淮千万生灵，岂能……岂能因一时意气而决？”
“方才赵相所言，亦是忧心社稷所致，言语或有冲撞，还望苏主事海涵。”
说着，他狠狠瞪了赵普一眼。
赵普此刻也冷静下来，意识到刚才差点酿成大祸，顿时冷汗涔涔，连忙躬身对苏轼道：“苏主事，老夫……老夫一时情急，言语无状，万望恕罪。”
刚才还群情激愤的宋臣，此刻也像被兜头浇了一盆冷水，个个噤若寒蝉，不敢再发一言。
弱国无外交在此刻体现的淋漓尽致。
苏轼见状，也不再咄咄逼人，叹了口气，语气缓和下来。
“国主与赵相言重了。”
“外臣亦知此事于贵国而言，犹如割肉。但两害相权取其轻，两利相权取其重。我皇陛下此策，实乃眼下解困局、反败为胜之上策。”
他重新走回殿中，诚心说道：“外臣可以在此向国主保证，我夏军入驻三郡，只为对楚作战，绝不行扰民之事。我大夏泱泱大国，陛下金口玉言，岂会行那食言而肥之事，徒惹天下人耻笑？”
他这番保证，总算给了赵匡义一个台阶下。
赵匡义沉默良久，无力地挥了挥手。
“罢了……罢了……”
“苏主事且先回驿馆歇息。容朕与诸位臣工，再细细商议一番，明日再予你答复。”
这几乎是变相的同意了，苏轼心知肚明，也不再相逼，躬身行礼。
“外臣遵旨。静候国主佳音。”
他潇洒转身，在一众宋国大臣的注视下，昂首挺胸，大步走出了垂拱殿。
……
两日后，金陵驿馆。
苏轼正优哉游哉地品着当地新茶，与副使王郎中下棋。
王郎中此刻对苏轼已是佩服得五体投地。
“苏大人一番纵横之言，竟让宋国君臣哑口无言，兵不血刃，便为我大夏谋得三郡要地！下官……下官真是开了眼界！”
苏轼哈哈一笑，落下一子。
“王兄过誉了。非我口才了得，实乃势也。我大夏兵精粮足，宋国积弱，畏楚如虎，此消彼长，由不得他不答应。”
正说着，驿丞匆匆来报，言道宋帝有请。
再次踏入皇宫，气氛已截然不同。
丞相赵普代表宋国，与苏轼正式签署了暂借襄阳、夷陵、巴东三郡的国书。
国书中，宋国“恳请”大夏派兵驻防三郡，以形成夹击楚国之势。
大夏“勉为其难”应允，承诺仅用于对楚作战，字里行间，极尽委婉，算是给赵宋留了面子。
苏轼手持盖有宋国玉玺的国书，心中大定。
“国主深明大义，顾全大局，外臣敬佩！我皇陛下闻之，亦必欣慰。请国主放心，我大夏雄师不日即至，定叫那项羽有来无回！”
赵匡义勉强挤出一丝笑容，挥了挥手，已是连客套话都懒得再说。