“你疯了吗？”他压低声音，“你要随舰队绕南海？你知道那片海有多少海啸、暗礁、还有葡人下的水雷吗？”
我拍了拍他肩膀：“你为我们冒死送信，我不能只做个旁观者。这次，轮到我去看看这个世界的另一面了。”
他沉默片刻，最后递给我一个瓷罐：“我爹留下的蓝金香料油，可以驱虫防腐、治伤止痛。你带着。”
我郑重接过：“谢谢你，卢兴。”
午夜时分，赵掌舵带我重新登上“天启号”。港口的灯光已经熄灭，整座城市沉入睡梦中，只有海面上那点点星光还在眨眼。
“第一次登上战列旗舰吧？”赵掌舵问我。
我点点头，心跳如鼓。
“别怕。”他拍拍我肩，“你很快就会知道，大明的舰队，为什么能走遍天下。”
我站在甲板后方，看着灯火逐渐远去的三佛齐。那些街道、船只、叫卖声，全都被夜色吞没。而在我们的前方，海风渐劲，船帆猎猎作响。
四十八艘船，列成长阵。领航的是天启号，紧随其后的是火铳舰、粮船、医药船、护卫船、补给船，船船各有职责，配合严密。
这，不再是普通的外交之旅，不是去赠送锦缎和瓷器的和平航行。
这是战争的序章，是海上强权角力的真正开端。
我们，不只是商队，也不是使团，而是一支带着国家意志的远征舰队。我们的船，是兵器；我们的帆，是旗帜；我们的方向，是不容他人染指的大海。
我抬头仰望，夜空中繁星密布，像无数双眼睛，在静静地注视我们。
我终于明白，为什么郑和总在深夜站在高处远望。
因为那片海，不属于任何人；它只属于那些敢于启航、敢于冒险的人。
帝国的航线，不是皇帝赐予的，也不是前人铺好的。而是一条条船、一颗颗心、一场场拼出来的搏命之路。
天启号船首的龙头下，一盏长灯悄然点亮，在夜风中微微摇曳。
那不是照明用的——
那是我们出征前，给这个黑夜世界留的最后一束火光。