布尔汗眯眼凝视他良久，终于起身，举手一挥：“好，有胆色。”
片刻后，王宫御林统领带来地图，为林晟详细标出东岸密林的几条小路与藏匿点。
林晟并未带兵大队，而是只挑选了八人同行：一位南洋语翻译、三位内卫护卫，以及四位舶商出身的随员。这支小队轻便灵动，适合深入密林。
黄昏时分，他们出发了。
从王宫高处望去，苏禄城背后升起一道袅袅炊烟，林晟带着人影在黄昏余晖中渐行渐远，如同奔赴战场的探子，也像走向命运交叉口的赌徒。
天色渐暗，他们在一条溪边暂歇。月光透过椰林洒在水面，波光粼粼，虫鸣不绝。林晟坐在一块湿滑的石头上，神色平静，却思绪万千。
他想起了郑和临别前那句意味深长的话——“这片海以后是你的。”
是的，不管瓷器多么精美，不管朝廷诏书写得多漂亮，南洋这片水域，最终还是要靠行动与胆识来立足。
林晟低声自语：“我的海，不只是瓷器能换来的。”
他慢慢握紧腰间佩刀，那柄刀，是从父亲手中传下来的，是他从少年时便带在身边、从未真正拔出的刀。
溪边火堆轻轻燃烧，队友们都已入睡，林晟却久久未眠。他回想着白日与国王谈话的每一处细节——国王的言语、神情、轻微的皱眉和沉默时的停顿。
他敏锐地察觉到：布尔汗并非真的中立，而是在观望，是在等一个能够证明大明不仅说得好，更能做得好的机会。
“想赢得这场局，不是靠嘴，而是靠拿命去拼。”林晟喃喃道，“若我失败，不只是我一个人，会连累整个南洋布局前功尽弃。”
但如果成功——
他仰望漫天星辰，那些遥远的光像是来自中土的目光，正默默注视着他。
“若成功，香料之路，就此踏稳。”
他缓缓躺下，闭上眼。明日，他们将踏入那片充满刀光与暗影的东岸密林。
而属于林晟的第一次外交赌局，才刚刚开始。