此议非公开，仅有王储、我、郑公特使与数名亲信参与。室内点着檀香，遮帘之下，王储神色凝重。
“若我助大明建商站、置港防、立炮台，”他说，“可否承我马打兰未来独立王权？”
我心中惊疑不定，此乃变相请我等扶持他夺权！
我未立即应答，只道：“此事需回京请旨。但只要王储诚心合作，大明不会辜负信任。”
王储目光一闪：“我不需要虚言。”
他挥手取出一卷海图，指向其中一角：“此地，古称巴淡，水深港稳，距离马六甲不足百里。若大明在此设立海军枢纽，可控制南洋三要道。”
“我可私允你等三年驻军之权，只要你们助我稳定内廷。”
我终究不是天朝重臣，无法一口允诺。唯郑公特使见此，抚须微笑：“王储所议，甚合上策。事关国策，容我回呈。”
回程途中，我心情复杂。
我知，此一协定，若成，大明将首次以“盟军之姿”驻军海外，这意味着帝国自汉唐之后，第一次以主动者的身份插手南洋政治。
但这，也意味一脚踏入未知的权谋泥沼。
夜晚，港口灯火辉映，我独立船头望着远方的波涛。
脑海中反复盘旋的是那句话：
“帝国旗帜，必须由我们亲手，插上这片被遗忘的海洋。”