“而若你们大明不前进，香料、生丝、瓷器的出海之路，将彻底被封死。”沙阿德凝视我，“你们以为自己在远洋，其实是在争夺全球贸易的主权。”
我望向天边那轮淡薄落日，心头波澜翻涌。葡人不止贪香料，他们是在复制西方的海权帝国。
“走吧。”我对众人道，“将此岛标绘入图册，命人驻守，另备副本即刻送返郑公。”
“林晟，”黄昭迟疑道，“我们……是在开疆扩土？”
“不，”我轻声答，“我们是在夺回，原本属于我们的海路。”
翌日清晨，舰队整装待发，继续朝着未知海域驶去。
就在船队驶离的最后一刻，我望向那座冒烟的火山岛，仿佛听见它在低语：“来吧，海的另一端，还有你未见之地。”
航海图上，一个新的红圈悄然标出。
——迷雾彼岸，大明抵达。
就在众人散去后，我并未立即回舱，而是走上甲板，独自望向那雾气弥漫的天边。
风渐起，潮声喧哗，远处似有鲸跃而起的巨响，又如某种未明之兽，在海雾中低吟。
“林晟。”一个温和却略显紧张的声音在身后响起。
我回头，是从属船队的年轻医官王栩。他手中捧着一册泛黄的古图，眼神闪烁，“你之前提过，从琉球到中南洋的洋流，或有未绘之暗礁……这图里，或许有些线索。”
我接过图册，手指微颤。若是所言属实，那我们将面对的，不仅是未知岛屿，更可能是自然界从未记录的巨大挑战。
“多谢。”我低声说。
“你不觉得……这一切，越来越像是上天在考验我们大明吗？”他轻声喃喃。
“若真是天命，那就让我们——把它征服。”我坚定地回应。
海风扑面，雾更浓了。远处那座迷雾中的岛屿，也愈发像一扇未曾开启的大门，等待我们——以火炮、银两、智慧与野心，叩开。