香料港西侧码头，晨雾弥漫，水气氤氲。
随着最后一批装载胡椒、丁香、肉豆蔻的货船驶入港口，大明商队在南洋的第一阶段采买计划，终于宣告完成。
我站在堆积如山的木箱与麻袋中，感受到一种前所未有的实感——这是帝国实质性的扩张，不再是朝贡仪式与地图描摹，而是白银换货物、武装护通道、使节交谈判的真实世界。
“林晟，香料总量清点完毕了吗？”文吏杜兴从帐中匆匆走来，手中还拿着一张竹纸账册。
“前三船货装完，第四船已过七成。”我应道，“不过……本地的胡椒数量似乎比预期少了许多。”
“那是葡人撤退前刻意焚毁的。”杜兴眉头紧锁，“临走前，他们封了几个仓库，还引爆了一座火药库，造成不少损失。”
“他们在断我们后路。”我低声说。
“但也断了他们的商路。”他叹了口气，“这一仗虽胜，可南洋贸易已彻底乱局。”
我点点头。
就在昨夜，郑和与南洋诸港使节签下互市协议，香料港将作为大明驻南洋的首港，三分之一货物按明制征税，两成利润归属本地王室，其余交由香料行分销。而我，林晟，奉命留港三月，整顿香料税道、监督商路安全。
可就在今晨，南洋风向突变。
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“郑公！”我冲进军议帐中，气喘吁吁，“新消息，来自东海——琉球使者求援。”
郑和倚在案前，神色肃然：“讲。”
“琉球传来密函。”我展开信件，“倭寇横行，已攻陷那霸以北村镇，并抢掠琉球王府货仓。琉球王中山世子亲笔，请我大明出兵援助。”
帐内众将文吏顿时骚动。
“倭寇猖獗至此？”
“琉球非我朝属地，出兵是否合规？”
“若贸然用兵，恐引朝廷责难……”